كشفت دراسة جديدة صادمة عن وجود مستويات مقلقة من المعادن الثقيلة السامة في جميع عينات الأرز التي تم اختبارها في المتاجر الأمريكية بما في ذلك الزرنيخ والكادميوم والرصاص والزئبق، مع وجود الزرنيخ في 100% من عينات الأرز من متاجر 20 منطقة حضرية، منها مدينة نيويورك ولوس أنجلوس وميامي.
وشملت الدراسة التي أعدتها منظمة «هيلثي بيبيز آند برايت فيوتشر» الأمريكية، 145 علامة تجارية معروفة، وتراوحت مستويات المعادن الثقيلة فيها بين 63 و188 جزءاً في المليار، فيما بلغت في بعض الحالات 240 جزءاً في المليار، وتصدر الزرنيخ قائمة المعادن المكتشفة من حيث التركيز، تلاه الكادميوم، ثم الرصاص والزئبق بنسبة أقل.
وأشار التقرير إلى أن الزرنيخ الموجود في العينات، كان في معظمه من النوع غير العضوي، وهو الشكل الأكثر سمية، ويصنف من قبل وكالة حماية البيئة الأمريكية كمادة مسرطنة.
وأوصى الباحثون بضرورة اتباع وسائل للتقليل من التعرض للزرنيخ، من بينها طهي الأرز بطريقة تشبه طهي المعكرونة باستخدام كمية كبيرة من الماء ثم تصفيته، واعتماد بدائل غذائية مثل الكينوا والشعير التي تحتوي على نسب أقل من المعادن الثقيلة. إضافة إلى اختيار أنواع أرز ثبت أنها تحتوي على مستويات أقل من المعادن الثقيلة والعناصر، مثل الأرز الأبيض المزروع في كاليفورنيا، وأرز السوشي، مع تجنب الأرز البني، وأرز أربوريو الإيطالي، والأرز الأبيض المزروع في جنوب شرق الولايات المتحدة.