في لحظة تاريخية شهدتها أوروبا مع بداية العام الجديد، اعتمدت بلغاريا رسمياً عملة اليورو عملتها الوطنية، لتصبح الدولة الـ21 في منطقة اليورو، وأول دولة تنضم إليها منذ انضمام كرواتيا في يناير 2023. بهذا الإعلان، الذي تم تنفيذه منتصف الليل بتوقيت وسط أوروبا، ودّعت بلغاريا عملتها الوطنية الليف «Lev» التي رافقت تاريخها منذ أواخر القرن الـ19، بعد أن كانت مرتبطة فعلياً باليورو منذ عام 1999 عبر نظام سعر صرف ثابت، ثم رسمياً منذ انضمامها إلى آلية سعر الصرف الأوروبية ERM II في يوليو 2020. انضمت بلغاريا إلى الاتحاد الأوروبي في 1 يناير 2007، ومنذ ذلك الحين التزمت معاهدة ماستريخت بتبني اليورو عملةً رسميةً بمجرد استيفاء معايير التقارب الاقتصادي المعروفة بـ«معايير ماستريخت»، والتي تشمل: استقرار الأسعار معدل تضخم لا يتجاوز 1.5% فوق متوسط أفضل ثلاث دول في الاتحاد، وانضباط المالية العامة، بحيث لا يزيد عجز الميزانية عن 3% من الناتج المحلي، ودين عام أقل من 60%، واستقرار سعر الصرف لمدة لا تقل عن عامين. ورغم تأخر المسار مرات عدة؛ بسبب التضخم المرتفع في السنوات السابقة خاصة 2023-2024، نجحت بلغاريا في اجتياز جميع الاختبارات في تقرير التقارب لعام 2025 الصادر عن المفوضية الأوروبية والبنك المركزي الأوروبي. وفي يونيو 2025، أوصت مجموعة اليورو بالموافقة، ثم أقر البرلمان الأوروبي والمجلس الأوروبي الانضمام النهائي اعتباراً من 1 يناير 2026، مع تثبيت سعر التحويل النهائي عند 1 يورو = 1.95583 ليف. ويُتوقع أن يجلب الانضمام فوائد اقتصادية ملموسة، منها: خفض تكاليف التحويلات والتجارة مع دول اليورو التي تمثل الشريك التجاري الأكبر لبلغاريا، وجذب استثمارات أجنبية أكبر بفضل انخفاض المخاطر النقدية، وتسهيل الوصول إلى السيولة من البنك المركزي الأوروبي، وتعزيز الاستقرار المالي والاندماج الأعمق في السوق الأوروبية الموحدة. لكن الخطوة أثارت جدلاً داخلياً حاداً؛ فاستطلاعات الرأي أظهرت انقساماً واضحاً، حيث عارض نحو 45-53% من البلغاريين الانضمام خوفاً من ارتفاع الأسعار كما حدث جزئياً في كرواتيا، وفقدان جزء من الهوية الوطنية المرتبطة بالليف، إضافة إلى مخاوف سياسية من تأثيرات خارجية وانعدام الاستقرار الحكومي، إذ شهدت البلاد 7 انتخابات في 5 سنوات. من جانبها رحبت أورسولا فون دير لاين رئيسة المفوضية الأوروبية ببلغاريا قائلة: «انضمام بلغاريا إلى اليورو إنجاز عظيم يعزز وحدة أوروبا ويمنح مواطنيها فوائد عملية حقيقية»، ووصفت كريستين لاغارد رئيسة البنك المركزي الأوروبي، الخطوة «اليورو يقوي الأسس الاقتصادية لبلغاريا ويجعل صوتها مسموعاً أكثر في قرارات السياسة النقدية». وبهذا الانضمام، يرتفع عدد مستخدمي اليورو إلى أكثر من 350-357 مليون مواطن أوروبي، ويمتد النفوذ النقدي للعملة الموحدة إلى منطقة البحر الأسود لأول مرة. In a historic moment witnessed by Europe at the beginning of the new year, Bulgaria officially adopted the euro as its national currency, becoming the 21st country in the Eurozone and the first to join since Croatia in January 2023. With this announcement, which was implemented at midnight Central European Time, Bulgaria bid farewell to its national currency, the Lev, which has accompanied its history since the late 19th century, after being effectively linked to the euro since 1999 through a fixed exchange rate system, and officially since its accession to the European Exchange Rate Mechanism ERM II in July 2020. Bulgaria joined the European Union on January 1, 2007, and since then has committed under the Maastricht Treaty to adopt the euro as its official currency once it meets the known economic convergence criteria referred to as the "Maastricht Criteria," which include: price stability with an inflation rate not exceeding 1.5% above the average of the three best-performing countries in the union, public finance discipline with a budget deficit not exceeding 3% of GDP, a public debt lower than 60%, and exchange rate stability for at least two years. Despite several delays in the process due to high inflation in previous years, especially in 2023-2024, Bulgaria successfully passed all tests in the Convergence Report for 2025 issued by the European Commission and the European Central Bank. In June 2025, the Eurogroup recommended approval, and then the European Parliament and the European Council ratified the final accession effective January 1, 2026, with the final conversion rate fixed at 1 euro = 1.95583 Lev. The accession is expected to bring tangible economic benefits, including: reducing transaction and trade costs with Eurozone countries, which represent Bulgaria's largest trading partner, attracting greater foreign investments due to lower currency risks, facilitating access to liquidity from the European Central Bank, and enhancing financial stability and deeper integration into the single European market. However, the move has sparked intense internal debate; opinion polls have shown a clear division, with around 45-53% of Bulgarians opposing the accession out of fear of rising prices as partially occurred in Croatia, the loss of part of the national identity associated with the Lev, in addition to political concerns about external influences and government instability, as the country has witnessed 7 elections in 5 years. For her part, Ursula von der Leyen, President of the European Commission, welcomed Bulgaria, stating: "Bulgaria's accession to the euro is a great achievement that strengthens the unity of Europe and provides its citizens with real practical benefits," while Christine Lagarde, President of the European Central Bank, described the step as "the euro strengthens Bulgaria's economic foundations and makes its voice more heard in monetary policy decisions." With this accession, the number of euro users rises to over 350-357 million European citizens, and the monetary influence of the single currency extends to the Black Sea region for the first time.
