حثّ الإسباني بيب غوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، مسؤولي الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم على تبنّي «المنطق» والسماح لمدافعه الجديد مارك غيهي بالمشاركة في نهائي كأس الرابطة أمام أرسنال، المقرر إقامته في ملعب ويمبلي في 22 مارس المقبل، أسوةً بالسماح له بالمشاركة في مسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي، التي سجل خلالها المدافع أول أهدافه بقميص سيتي.
وكان غوارديولا قد ضمّ غيهي، المنتقل من كريستال بالاس في يناير مقابل 20 مليون جنيه استرليني، إلى مباراة الفوز على سالفورد سيتي، رغم مشاركته سابقاً مع بالاس في مسابقة كأس الاتحاد. ودخل اللاعب بديلاً لـ جون ستونز ونجح في هزّ الشباك.
في المقابل، لن يتمكن غيهي، على خلاف زميله أنتوان سيمينيو، الوافد الشتوي من بورنموث، من خوض نهائي كأس كاراباو، لعدم مشاركته في مباراتي ذهاب وإياب نصف النهائي.
ووصف غوارديولا الفوز على سالفورد، بعدما استحوذ فريقه على الكرة بنسبة 80 في المئة، بأنه «ممل»، قائلاً: «المباراة كانت مملة، ولم نحسن قراءة المساحات جيداً. الشيء الإيجابي الوحيد هو عبورنا إلى الدور التالي. قد يكون من اللطيف القول إننا مرهقون ذهنياً بعد ثلاثة أسابيع صعبة، لكن هذا هو عملنا وعلينا أداء واجبنا. تسعة لاعبين في التشكيلة الأساسية كانوا جدداً، وكل شيء كان متواضعاً وبطيئاً وسيئاً».
من جهته، أيّد مدرب سالفورد، روبنسون، تصريحات غوارديولا بشأن المباراة، معتبراً أن فريقه قدّم أداءً جيداً حتى إجراء التبديلات، وقال: «يا له من أداء دفاعي أمام أحد أفضل الفرق في أوروبا، يمكننا اعتماد هذا الأداء مرجعيةً للتقدم إلى الأمام، وأنا فخور باللاعبين رغم الخسارة».
وشهد ملعب الاتحاد حضور بول سكولز، أسطورة مانشستر يونايتد، حيث تبادل أطراف الحديث مع خلدون المبارك خلال الاستراحة بين الشوطين، في حين غاب غاري نيفيل، بسبب وجوده في رحلة تزلج، كما فعل العام الماضي.
وعن غياب تقنية حكم الفيديو المساعد (VAR) في المسابقة، قال غوارديولا: «أحياناً أفكر في أن المباراة تكون أفضل من دون تدخل تقنية الفيديو، وأحياناً أخرى تجعلها أكثر إنصافاً».