قبل قرون، كان رحالة أوروبا والمسلمون أنفسهم يدهشون من ليالي رمضان في مصر. من ابن بطوطة وابن جبير إلى الأب فيليكس فابري في القرن الخامس عشر، كل منهم غرق في وصف الأضواء، والأسواق، والفوانيس التي تملأ شوارع القاهرة حتى الفجر. فابري وصف أول ليلة له قائلاً إن المدينة تتلألأ بأنوار المشاعل والفوانيس، فيما لاحظ الرحالة برنارد فون برايدنباخ والمسحراتية يسيرون بين الأزقة ينادون السكان للاستيقاظ للسحور. ومن أبرز طقوس رمضان في مصر القديمة كانت وظيفة المسحراتي: رجل يطوف الحارات بالطبلة، ينادي كل بيت باسم سكانه، ويوقظهم لتناول السحور. وفي الإسكندرية، كان المسحراتي يطرق الأبواب وينادي بصوت عالٍ على الجميع، لتصبح هذه العادة رمزًا للتواصل المجتمعي في الشهر الكريم. ولم يقتصر العطاء على شريحة واحدة، فقد دأب المصريون على تقديم الطعام والحلوى للفقراء، وإطلاق آلاف الأطباق في المساجد والشوارع. قال أحد الرحالة الفرنسيين إن السلطان الظاهر بيبرس خصص مطابخ ضخمة لإعداد إفطار لخمسة آلاف صائم يوميًا، بينما كانت الأعيان يوزعون اللحوم والمكسرات على الشعب. حتى العبيد لم يسلموا من كرم رمضان، إذ أفرج بعض السلاطين عن عشرات العبيد خلال الشهر الفضيل، بينما كان الآخرون يستمتعون بسماط سلطاني يمتد مئات الأمتار، ويحضره آلاف الناس. ومع غروب الشمس، تبدأ الأزقة والميادين في القاهرة بالإضاءة. فالناس يتجمعون حول موائد الإفطار، يتناولون الكعك والمكسرات، ويشربون شراب الورد أو البرتقال. وبعد صلاة التراويح، كانت فرق القراء والمنشدين تتجول في المساجد، يرددون القرآن بأصوات عذبة، ويهتفون بأناشيد دينية. رحالة آخرون لاحظوا أن العامة والأغنياء على حد سواء ينامون ساعات قصيرة خلال النهار استعدادًا للنشاط الليلي، بينما الأسواق تعج بالحركة والباعة والفنون الشعبية مثل عروض «الظِل» و«الأراجوز». ورصد رحالة مثل إدوارد وليم لين وريتشار بيرتون التفاصيل الدقيقة: من رؤية هلال رمضان، إلى صوت المدفع الذي يعلن الإفطار، وصولًا إلى الأجواء الاحتفالية في المقاهي، حيث ينشد الشعراء ويروى الناس القصص الشعبية. كل شيء في رمضان المصري كان مشهدًا حيًا ينبض بالحياة والكرم والدين في آن واحد. رمضان في مصر كان وما يزال احتفالًا متكاملاً للجسد والروح والمجتمع. من المسحراتي الذي يطرق الأبواب إلى مائدة الإفطار المليئة بالمأكولات، إلى أضواء الفوانيس إلى قراءات القرآن الليلية، كل التفاصيل رسمت صورة مدينة لا تنام، وناس يعيشون الشهر الكريم بكل ألوانه. Centuries ago, travelers from Europe and the Muslims themselves were amazed by the nights of Ramadan in Egypt. From Ibn Battuta and Ibn Jubair to Father Felix Fabri in the fifteenth century, each was immersed in describing the lights, markets, and lanterns that filled the streets of Cairo until dawn. Fabri described his first night, saying that the city sparkled with the lights of torches and lanterns, while the traveler Bernard von Breidenbach noted the musaharati walking through the alleys calling on residents to wake up for suhoor. One of the most prominent rituals of Ramadan in ancient Egypt was the role of the musaharati: a man who roamed the neighborhoods with a drum, calling each house by the names of its inhabitants, waking them for suhoor. In Alexandria, the musaharati would knock on doors and call out loudly to everyone, making this custom a symbol of community connection during the holy month. The generosity was not limited to one segment, as Egyptians were accustomed to offering food and sweets to the poor, launching thousands of dishes in mosques and streets. One French traveler noted that Sultan Al-Zahir Baybars allocated massive kitchens to prepare iftar for five thousand fasting people daily, while the dignitaries distributed meat and nuts to the people. Even slaves were not exempt from the generosity of Ramadan, as some sultans freed dozens of slaves during the holy month, while others enjoyed a royal feast extending hundreds of meters, attended by thousands of people. As the sun sets, the alleys and squares in Cairo begin to light up. People gather around iftar tables, enjoying cakes and nuts, and drinking rose or orange beverages. After the Taraweeh prayers, groups of reciters and singers would roam the mosques, reciting the Quran in sweet voices and chanting religious hymns. Other travelers observed that both the common people and the wealthy slept for short hours during the day in preparation for nighttime activities, while the markets buzzed with activity, vendors, and folk arts such as "shadow" performances and "aragoz" shows. Travelers like Edward William Lane and Richard Burton recorded the intricate details: from sighting the crescent of Ramadan, to the sound of the cannon announcing iftar, to the festive atmosphere in cafes, where poets recited and people shared folk tales. Everything in Egyptian Ramadan was a vibrant scene pulsating with life, generosity, and faith all at once. Ramadan in Egypt has been and still is a complete celebration of body, spirit, and community. From the musaharati knocking on doors to the iftar table filled with dishes, to the lights of the lanterns and the nightly Quran recitations, every detail painted a picture of a city that does not sleep, and people living the holy month in all its colors.
