كشف علماء فلك من المرصد الأوروبي الجنوبي وجامعة مانشستر وجامعة ليفربول جون موريس، عن أكبر صورة تلتقط حتى الآن باستخدام تلسكوب مرصد «أتاكاما» المليمتري الكبير في تشيلي، كاشفين تفاصيل مخفية عن الكيمياء المعقدة في قلب مجرة درب التبانة.
وقال د. أشلي بارنز، من المرصد الأوروبي الجنوبي، إن الصورة تمتد عبر 650 سنة ضوئية من المنطقة الجزيئية المركزية، الواقعة على بعد نحو 28 ألف سنة ضوئية من الأرض.
وتابع: «هذه المنطقة المزدحمة، عبارة عن خزان ضخم للمادة الدوامة والنجوم التي تحتوي على 80 % من الغاز الكثيف في المجرة».
وأوضح: «منحتنا الصورة، التي أطلقنا عليها اسم المسح الاستكشافي، رصد طيف واسع من الجزيئات، من مركبات بسيطة مثل أول أكسيد السيليكون إلى مواد عضوية أكثر تعقيداً كالميثانول والأسيتون والإيثانول».
وأضاف: «يقع في قلب المجرة الثقب الأسود الهائل القوس A، الذي تعادل كتلته نحو أربعة ملايين ضعف كتلة الشمس، وتسهم جاذبيته وإشعاعه في خلق بيئة شديدة الكثافة والاضطراب، لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر في مجرة درب التبانة».
ومن خلال تجميع عشرات الصور في فسيفساء واحدة، رسم العلماء خريطة دقيقة كشفت خيوطاً غازية تمتد لمئات السنين الضوئية، وسحباً كثيفة تتشكل فيها نجوم جديدة، إضافة إلى فقاعات حفرتها انفجارات نجمية قوية.
ويرى العلماء أن هذه الظروف تماثل بيئة الكون المبكر، ما يجعل المنطقة مختبراً طبيعياً لفهم نشأة النظام الشمسي قبل 4.5 مليار سنة.