كشفت دراسة حديثة أن الثعابين (التي يُعرف عنها الانفرادية) قد تكون قادرة على تكوين روابط اجتماعية متينة مع بعض أفراد نوعها، ما يغير جذريًا المفهوم السائد عن سلوك الزواحف.

أجريت التجربة في جامعة ويلفريد لورييه بكندا، حيث راقب فريق بحثي 40 ثعبانًا صغيرًا من نوع الرباط الشرقية داخل حظائر مقسمة إلى ملاجئ منفصلة، على مدار ثمانية أيام. وتم تسجيل موقع كل ثعبان مرتين يوميًا، مع تنظيف القفص لإزالة الروائح قبل إعادة الثعابين.

وأظهرت النتائج أن الثعابين لم تتجمع عشوائيًا، بل شكلت مجموعات ثابتة تتراوح بين ثلاثة وثمانية أعضاء، وتفضل البقاء مع أفراد محددين بانتظام، وهو سلوك وصفه الباحث مورغان سكينر لمجلة ساينس بأنه يشبه «الصداقات لدى الثدييات، بما فيها البشر».

كما بيّنت الدراسة أن الشخصية الفردية للثعبان تؤثر على سلوكه: فالثعابين الجريئة استكشفت الحظيرة أكثر، بينما بقيت الخجولة داخل ملاجئها، إلا أن جميع الثعابين انضمت لمجموعاتها بنسبة 94% من الوقت، مما يشير إلى قوة تأثير «عقلية المجموعة».

وأشار الباحثان إلى أن هذه التجمعات تساعد الثعابين في الحفاظ على الحرارة والرطوبة، وحمايتها من المفترسات، كما أن فهم تفضيلاتها لبعضها البعض يمكن أن يُحسن جهود الحفاظ عليها، خاصة عند نقلها إلى بيئات جديدة لتقليل التوتر أو الهروب.

هذه النتائج تقدم دليلًا جديدًا على أن الثعابين ليست كائنات انفرادية بالكامل، وأنها قد تطوّر صداقات حقيقية، مما يفتح آفاقًا واسعة لفهم أعمق لسلوك الزواحف وحمايتها.

A recent study has revealed that snakes (known for their solitary nature) may be capable of forming strong social bonds with certain individuals of their species, fundamentally changing the prevailing concept of reptile behavior.

The experiment was conducted at Wilfrid Laurier University in Canada, where a research team observed 40 small eastern garter snakes inside enclosures divided into separate shelters over eight days. The location of each snake was recorded twice daily, with the cage cleaned to remove odors before returning the snakes.

The results showed that the snakes did not cluster randomly, but instead formed stable groups ranging from three to eight members, regularly preferring to stay with specific individuals, a behavior described by researcher Morgan Skinner to Science as resembling "friendships in mammals, including humans."

The study also indicated that the individual personality of the snake affects its behavior: bold snakes explored the enclosure more, while shy ones remained inside their shelters; however, all snakes joined their groups 94% of the time, suggesting the strong influence of a "group mentality."

The researchers noted that these gatherings help snakes maintain heat and humidity, protect them from predators, and that understanding their preferences for one another could improve conservation efforts, especially when relocating them to new environments to reduce stress or escape.

These findings provide new evidence that snakes are not entirely solitary creatures and that they may develop genuine friendships, opening up broad horizons for a deeper understanding of reptile behavior and conservation.