أعلن علماء آثار مكسيسكيون بالتعاون مع المعهد الوطني للأنثروبولوجيا والتاريخ في المكسيك، اكتشاف هيكل عظمي بشرياً يعود إلى عصور ما قبل التاريخ داخل نظام كهوف معقد مغمور بالمياه قبالة الساحل الكاريبي للبلاد، في منطقة غمرتها المياه منذ نهاية العصر الجليدي الأخير قبل نحو ثمانية آلاف عام.
وقال أوكتافيو ديل ريو، عالم آثار الغوص في الكهوف، إن هذا الاكتشاف يعد الحادي عشر من نوعه الذي يعثر عليه في كهوف المنطقة خلال العقود الثلاثة الماضية. وتعد المنطقة الواقعة بين تولوم وبلايا ديل كارمن موقعاً محورياً، إذ تعود بعض الاكتشافات السابقة فيها إلى ما يقرب من 13 ألف عام، ما يجعلها من أقدم البقايا البشرية المعروفة في أمريكا الشمالية.
وأضاف: «عثر على الهيكل العظمي في كهف مغمور على عمق نحو ثمانية أمتار، بعد أن قطع الغواصون قرابة 200 متر عبر ممرات جوفية ضيقة. واستعيدت البقايا أواخر عام 2025، وتخضع حالياً للدراسة والتحليل».
وأشار إلى وجود الهيكل على كثبان رملية داخل غرفة داخلية ضيقة يرجح أنه دفن عمداً، ربما في إطار ممارسة طقسية، مؤكداً أن الوصول إلى الموقع لم يكن ممكناً إلا حين كان الكهف جافاً قبل آلاف السنين.
وقال لويس ألبرتو مارتوس، مدير الدراسات الأثرية في المعهد، إن الاكتشاف سيساعد على فهم كيفية وصول البشر الأوائل إلى شبه جزيرة يوكاتان واستخدامهم للكهوف، في وقت كانت فيه المنطقة سهلاً مفتوحاً لا غابات وشواطئ كما هي اليوم.
وأشار إلى أن بيانات الحمض النووي تدعم فرضية وصول بعضهم من آسيا عبر جسر بري يعرف اليوم ب«مضيق بيرينغ»، مع وجود مؤشرات على مسارات أخرى من أمريكا الجنوبية.