تقدم مجموعة المسارج الزيتية الموجودة بالمتحف المصري بالتحرير، والتي يعود تاريخها ل4000 عام قبل الميلاد، دليلاً تاريخياً لا يمكن إنكاره لأصول فانوس رمضان الذي يمثل ملمحاً رئيسياً من ملامح احتفال المصريين بشهر الصيام، وهو ما يؤكد فرضيات اعتمدها كثير من الباحثين، ترجع أصول هذا الطقس الشعبي في مصر إلى العصور الفرعونية القديمة، وليس إلى زمن الفاطميين حسبما تذهب العديد من الدراسات التاريخية.
وتتنوع مجموعة المسارج الزيتية الموجودة في متحف التحرير، ما بين مسارج حجرية وفخارية، كانت تضاء بالزيوت النباتية وفتائل الكتان، إلى جانب مسارج أخرى ذات صبغة فنية تتخذ أشكالاً حيوانية مثل الضفدع، فضلاً عن مسارج تعود للعصر الروماني، والعديد من الأواني التي كانت تستخدم للإنارة وحرق البخور في الطقوس اليومية.
ويُرجع كثير من الباحثين في مصر استخدام الفوانيس في الاحتفال بشهر رمضان، إلى العصور الفرعونية السحيقة، استناداً إلى استخدام المصريين القدماء للفوانيس في العديد من احتفالاتهم الدينية، باعتباره الشكل الأبرز في الاحتفال والتزيين، وليس كما يعتقد البعض أنه متوارث من الدولة الفاطمية.
ويقول الباحث مصطفى كامل، من معهد الفنون الشعبية، إن مجموعة المسارج الموجودة في متحف التحرير تضاف إلى مجموعة النقوش التي عثر عليها في مصطبة «ويني» المعروضة بالكامل في متحف سوهاج القومي، والتي تظهر أحد البنائيين وهو يحمل فانوساً يشبه الفانوس المصري المتعارف عليه حالياً، والذي يصنع غالباً من الصاج، مشيراً إلى أن النقش يظهر الفانوس وهو مزين بالزخارف النحاسية.
ويضيف أن الفوانيس التي تستخدم في الاحتفال بقدوم شهر رمضان تحمل العديد من الأبعاد الإنسانية والاجتماعية، باعتبارها صناعة متوارثة عبر الأجيال، إلى جانب الأبعاد النفسية، حيث تؤثر في الشعور بالراحة والطمأنينة، خصوصا إذا ما ارتبطت بفن الخيامية الذي ينشط أيضاً في رمضان، ويستلهم الصناع فيه نقوش الفن الإسلامي في ابتكار أشكال جديدة من المفارش لتزيين البيوت والمحال التجارية.
وتشير العديد من الدراسات التاريخية إلى أن المصري القديم «قدّس» النور، واعتبره رمزاً لانتصار الخير على الظلام، وهو ما يتجلى، حسبما يقول المؤرخ الشهير «هيرودوت»، في احتفال المصريين ب«عيد المصابيح»، وهو العيد الذي كان قدماء المصريين يشعلون فيه الأنوار في كل مكان احتفالاً ب«الآلهة»، تماماً كما تزدان شوارعنا اليوم ببهجة فوانيس رمضان.