طور باحثون صينيون من معهد نينغبو لأبحاث الابتكار، التابع لجامعة بيهانغ، طائرة مسيّرة ذات أجنحة ثابتة تعتمد جزئياً على مواد مركبة مصنوعة من الخيزران، في تجربة تهدف إلى تقديم بدائل أكثر استدامة وأقل كلفة للمواد المستخدمة تقليدياً في صناعة الطائرات بدون طيار.
وقال الباحثون إن طول جناحي الطائرة يبلغ نحو 2.5 متر، بينما يصل وزنها إلى نحو 7 كيلوغرامات، وهي قادرة على الإقلاع والهبوط عمودياً، والتحليق بسرعة تزيد على 100 كيلومتر في الساعة، مع قدرة على البقاء في الجو لأكثر من ساعة.
وأشاروا إلى أن استخدام المواد المركبة القائمة على الخيزران بدلاً من قماش ألياف الكربون التقليدي، أسهم في خفض وزن الطائرة بنسبة تتجاوز 20%، إلى جانب تقليل التكاليف الهيكلية بنسبة مماثلة تقريباً، إذ تبلغ كلفة المادة الجديدة نحو ربع سعر ألياف الكربون.
وأضافوا: «يشكّل الخيزران أكثر من 25% من هيكل الطائرة، بما في ذلك الغلاف الخارجي لجسمها، ما يجعلها من أوائل الطائرات المسيرة ذات الأجنحة الثابتة التي تستخدم هذه المادة بهذا النطاق».
وخضع المشروع لسلسلة من الاختبارات تجاوزت 100 تجربة للتحقق من متانة المادة واستقرار الطيران ومقاومة الصدمات. ويرى الباحثون أن هذه التقنية تمهد لاستخدامات أوسع للطائرات المسيرة في مجالات مثل الخدمات اللوجستية والزراعة والمراقبة البيئية والمسح الجغرافي.