كتبت أميرة شحاتة

سقط قمر صناعي تابع لوكالة ناسا، خرج عن السيطرة، عائدًا إلى الأرض بعد أكثر من 14 عامًا في مداره، حيث تحطمت المركبة الفضائية "فان ألين بروب إيه"، التي تزن 590 كيلوجرامًا (1300 رطل)، في شرق المحيط الهادئ بالقرب من جزر جالاباجوس.

وفقا لما ذكرته صحيفة "ديلى ميل" البريطانية، تقول ناسا إنها توقعت احتراق معظم أجزاء المركبة في الغلاف الجوي، لكن من المحتمل أن تكون بعض الأجزاء قد نجت من دخول الغلاف الجوي ووصلت إلى سطح الأرض.

نظرًا لموقعها النائي، على بعد حوالي 1100 كيلومتر (680 ميلًا) جنوب مدينة بويرتو فالارتا في المكسيك، فمن المستبعد جدًا أن يكون القمر الصناعي قد تسبب في أي ضرر لأي شخص، وكانت وكالة الفضاء قد قدرت سابقًا أن احتمالية تسبب "فان ألين بروب إيه" في أي ضرر لأي شخص تبلغ واحدًا من بين 4200.

يقول الدكتور ماركو لانجبروك، خبير تتبع الأقمار الصناعية، إن القوات الفضائية الأمريكية رصدت كرة اللهب الناتجة عن دخول القمر الصناعي الغلاف الجوي، على الأرجح باستخدام نظام إنذار مبكر بالأشعة تحت الحمراء تابع للجيش.

يضيف الدكتور لانجبروك أن عملية دخول الغلاف الجوي كانت صعبة التنبؤ بها بشكل خاص بالنسبة لوكالات الفضاء نظرًا لمدار القمر الصناعي الإهليلجي للغاية، وهذا يعني أن المسبار لم يتباطأ إلا عند دخوله الغلاف الجوي لفترة وجيزة في أقرب نقطة من مداره البيضاوي.

أُطلق المسبار فان ألين أ وشقيقه فان ألين ب في أغسطس 2012 لمهمة تستغرق عامين، وعلى مدى أكثر من ست سنوات، جابت المركبتان الفضائيتان التوأمان أحزمة فان ألين، وهي حلقات غير مرئية على شكل كعكة دائرية من الجسيمات المشعة عالية الشحنة تحيط بالأرض.

وصُممت مسابير فان ألين للدوران داخل هذه المنطقة الخطرة، لجمع بيانات حول كيفية اكتساب الحلقات للجسيمات وفقدانها لها، ولم يتوقع أحد أن تتمكن المجسات من البقاء وجمع البيانات لأكثر من عامين، لكنها استمرت في تقديم رؤى علمية قيّمة حتى عام 2019.

تشترط وكالة ناسا إخراج مركباتها الفضائية من مدارها بأمان عند انتهاء عمرها الافتراضي، حتى لا تدور حول الأرض كحطام فضائي لآلاف السنين، وهذا يعني أن وكالة الفضاء اضطرت لاستخدام ما تبقى من الوقود لدفعها خارج المدار.