أظهرت دراسة جديدة أجراها باحثون من جامعة ليمريك في إيرلندا، أن العلاقات الاجتماعية المرهقة أو الأصدقاء المزعجين المسببين للتوتر، يؤثرن سلباً في الصحة ويسهمون في تسريع الشيخوخة البيولوجية بواقع 9 أشهر.
وركزت الدراسة على الروابط الصعبة في شبكات الأشخاص الاجتماعية، وخصوصاً الأفراد الذين وصفهم المشاركون بأنهم مزعجون (أي الذين يسببون توتراً مستمراً). وتم سؤال المشاركين عن الأشخاص الذين يقضون معهم وقتاً شخصياً أو يؤثرون في عاداتهم الصحية، مع تحديد من يسبب لهم التوتر بشكل متكرر.
وكشفت نتائج الدراسة، عن أن نحو 30% من المشاركين لديهم صديقاً مزعجاً واحداً على الأقل في شبكتهم الاجتماعية، فيما أبلغ 10% عن وجود أكثر من مزعج واحد. في حين أظهرت التحليلات البيولوجية لعينات اللعاب أن كل صديق مزعج إضافي، ارتبط بعمر بيولوجي أكبر بنحو تسعة أشهر، وبوتيرة أسرع للشيخوخة بنسبة 1.5%.
وقالت د. آن ماري كريفن، أستاذة علم النفس بالجامعة والباحثة الرئيسية في الدراسة، إن التأثير كان أقوى في العلاقات الأسرية مقارنة بالأصدقاء أو المعارف، ما يعكس صعوبة الابتعاد عن الروابط العائلية حتى لو كانت مرهقة.
وتابعت: «صنف 3.5% فقط من الصداقات على أنها مزعجة، مقارنة بنحو 10% من الآباء والأطفال، ما يدعم فكرة أنه من الصعب التخلص من المزعجين عندما يكونون جزءاً من العائلة. ولم تظهر العلاقات السلبية مع الأزواج تأثيراً واضحاً على الشيخوخة، ربما بسبب الدعم المتبادل الذي يخفف آثار التوتر».
وأشارت إلى أن التعرض المستمر للروابط الاجتماعية المزعجة، يشبه الضغوط المزمنة مثل الفقر أو البطالة؛ إذ تؤثر في الصحة النفسية والجسدية على حد سواء، مع ارتفاع مستويات القلق والاكتئاب وزيادة الوزن.
وبينت الدراسة أهمية تعزيز الروابط الاجتماعية الإيجابية، مع الانتباه إلى العلاقات التي تسبّب التوتر، لأنها قد تكون عاملاً رئيسياً في الصحة العامة وطول العمر.