كشف فريق بحثي ياباني بقيادة البروفيسور توموكاتسو إيكاوا، من جامعة طوكيو للعلوم، عن آلية بيولوجية غير معروفة سابقاً تربط بين الالتهاب الحاد وتدمير العظام في واحد من أشرس أنواع سرطان الدم لدى الأطفال، والمعروف باسم «سرطان الدم الليمفاوي الحاد للخلايا البائية» الحامل لطفرة TCF3:HLF.
وأوضحت الدراسة أن الباحثين نجحوا في تطوير نموذج مخبري يحاكي بدقة سلوك هذا المرض لدى البشر، ما أتاح لهم اكتشاف أن خلايا سرطان الدم نفسها تفرز بروتيناً التهابياً قوياً يُسمى «إنترلوكين-1 بيتا» (IL-1β). ويعمل هذا البروتين كإشارة مزدوجة التأثير؛ حيث يحفز الخلايا السرطانية على التكاثر بسرعة فائقة، وفي الوقت ذاته ينشط الخلايا «الآكلة للعظام»، ما يفسر الآلام المبرحة والضرر البالغ الذي يصيب الهيكل العظمي للمرضى الصغار.
وأثبتت التجارب أن تثبيت نشاط هذا البروتين الالتهابي باستخدام الأجسام المضادة أدى إلى إبطاء نمو السرطان وتقليل تلف العظام، وزيادة معدلات البقاء على قيد الحياة لدى النماذج المصابة.
وتفتح هذه النتائج آفاقاً علاجية واعدة، حيث يخطط الفريق للانتقال إلى مرحلة التقييم السريري خلال العامين القادمين، بهدف دمج مثبطات الالتهاب مع العلاجات التقليدية، لتقديم بروتوكول علاجي لا يكتفي بمحاربة السرطان فحسب، بل يحمي عظام الأطفال ويحسن جودة حياتهم.
وأكد البروفيسور إيكاوا أن هذا الاكتشاف يضع «الإشارات الالتهابية» كهدف استراتيجي لعلاج أنواع فرعية من سرطان الدم كانت تُصنف سابقاً على أنها غير قابلة للشفاء، ما يمنح أملاً جديداً للعائلات التي تواجه هذا المرض العدواني.