كتبت أميرة شحاتة

حصر علماء الفلك البحث عن حياة خارج كوكب الأرض من آلاف العوالم البعيدة إلى بضع عشرات فقط من الكواكب المرشحة، مما يوفر خارطة طريق أوضح لأحد أهم الأسئلة العلمية: هل نحن وحدنا في الكون؟ ففي دراسة حديثة، حدد فريق من الباحثين بقيادة ليزا كالتنيجر من معهد كارل ساجان بجامعة كورنيل 45 كوكبًا صخريًا خارج المجموعة الشمسية تقع ضمن النطاق الصالح للسكن حول نجومها، حيث تسمح درجات الحرارة بوجود الماء السائل على أسطحها.

ووفقا لما ذكره موقع "space"، من بين أكثر من 6000 كوكب معروف خارج المجموعة الشمسية، تُعد هذه الكواكب من أكثر الأماكن إثارة للاهتمام للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض.

استخدم الفريق بيانات من مهمة جايا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (التي توقفت عن العمل الآن) وأرشيف ناسا للكواكب الخارجية لتحسين تقديرات كمية الطاقة النجمية التي يتلقاها كل كوكب، وهو أحد العوامل الرئيسية التي تحدد ما إذا كان الكوكب شديد الحرارة أو شديد البرودة أو مناسبًا تمامًا للحياة كما نعرفها.

بدلاً من مجرد التساؤل عن الكواكب التي قد تحتضن الحياة، سعى الفريق للإجابة عن سؤال أعمق: ما هى حدود صلاحية الكواكب للحياة؟ ولتحقيق ذلك، أدرجوا عمداً عوالم تتجاوز هذه الحدود في فهرسهم.

ومع بدء تشغيل مراصد الجيل الجديد، قد تُقرّب عمليات الرصد المستقبلية لهذه الكواكب الخمسة والأربعين العلماء أكثر من أي وقت مضى من تحديد ما إذا كانت الحياة موجودة خارج كوكب الأرض، ونُشرت دراسة حول هذا البحث في مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية.