بعد عقبات بسبب الحرب الدائرة في الشرق الأوسط عرقلت سفره واستعداداته لخوض مباراة بوليفيا في الملحق المؤهل لمونديال 2026، الساعة السابعة من صباح الأربعاء في المكسيك، يأمل العراق في التأهل إلى كأس العالم لكرة القدم للمرة الثانية في تاريخه بعد 1986.
أدى نشوب الحرب في الشرق الأوسط الى إلغاء معسكره المقرر في هيوستن الأمريكية، وعدم اكتمال الحصول على تأشيرات الدخول لأغلب أعضاء الوفد الرسمي.
وبعد رحلة برية مرهقة إلى الأردن، وصل «أسود الرافدين» الأسبوع الماضي إلى مدينة مونتيري، بعدما أمّن الاتحاد الدولي «فيفا» طائرة خاصة لنقلهم. وسيبلغ الفائز من هذه المباراة النهائيات، ويكمل عقد المجموعة التاسعة التي تضم فرنسا والسنغال والنرويج.
وبحال تأهل العراق، سيرتفع عدد المنتخبات العربية في النهائيات التي تضم 48 منتخباً، إلى ثمانية، بالإضافة إلى مصر، المغرب، قطر، تونس، السعودية، الجزائر والأردن.
ويعول الأسترالي غراهام أرنولد على أمثال أيمن حسين (الكرمة) صاحب ثمانية أهداف في التصفيات، مهند علي «ميمي» (دبا الإماراتي)، لكن يغيب عن تشكيلته القائد وحارس المرمى جلال حسن بسبب عدم جاهزيته.
قال أرنولد (62 عاماً): «مشاركة العراق في المكسيك قد تكون من حسن الحظ بعد مونديال 1986 الذي أقيم في المكسيك أيضاً. أطلب من اللاعبين التركيز على شيء واحد وهو إسعاد 46 مليون عراقي».