كتبت أميرة شحاتة

أظهر تقييم جديد لتركيب المذنب النجمي 3I/ATLAS، أن عمره قد يتراوح بين 10 و12 مليار سنة، ويعد هذا المذنب، ثالث جسم مسجل يدخل جوارنا الكوني من خارج كوكب الأرض، وإذا صحت هذه التقديرات الجديدة لعمر المذنب، فإنها تشير إلى أن 3I/ATLAS قد وُلد في غضون بضعة مليارات من السنين من نشأة مجرة درب التبانة.

وفقا لما ذكره موقع "space"، فإنه عند اكتشافه عام 2025، كان 3I/ATLAS يتحرك بسرعة 58 كيلومترًا في الثانية (36 ميلًا) بالنسبة للشمس، وهو أسرع مذنب رُصد على الإطلاق، متجاوزًا سرعات سابقيه 1I/'Oumuamua و2I/Borisov بفارق شاسع، ووفقًا للنظرية، كلما زادت سرعة الجسم بين النجوم، زاد عمره، لأنه لا بد أنه تعرض لعدة تفاعلات مع أجسام فضائية أخرى، بالإضافة إلى تأثيرات جاذبية من نجوم أخرى، مما أدى إلى تسريعه إلى سرعات عالية.

حدد الفلكيان أستر تايلور وداريل سيليجمان، من جامعة ميشيجان، أن عمر المذنب 3I/ATLAS يتراوح بين 3 مليارات و11 مليار سنة، وهذا نطاق واسع ينطوي على قدر كبير من عدم اليقين، ولكن دراسة جديدة بقيادة مارتن كوردينر من مركز جودارد التابع لناسا، تدعم الآن الرأي القائل بأن عمره يقع في الطرف الأقدم من هذا النطاق، استنادًا إلى التركيب النظائري للمذنب.

أجرى كوردينر وفريقه قياس نسبة الكربون-12 إلى الكربون-13 في عينة 3I/ATLAS، باستخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRSpec) التابع لتلسكوب جيمس ويب الفضائي، بالإضافة إلى قياس مدى إثراء ماء العينة بجزيء الديوتيريوم، وهو أحد نظيري الهيدروجين المستقرين، وتُعد هاتان الخاصيتان أداتين مهمتين لتحديد عمر المذنب وأصله.

وتتشكل المذنبات بجوار الكواكب، لذا إذا كانت هذه النتائج صحيحة، فقد يكون المذنب 3I/ATLAS بقايا أحد أقدم الأنظمة الكوكبية في المجرة.