أعلن فريق دولي من علماء الفلك اكتشاف كوكب صخري جديد يشبه الأرض، يدور حول نجم قزم أحمر قريب، وذلك باستخدام بيانات القمر الصناعي (TESS) التابع لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا». ويقع الكوكب المكتشف، الذي أُطلق عليه «TOI-4616b»، على بُعد 91.8 سنة ضوئية فقط من نظامنا الشمسي، مما يجعله هدفاً قريباً ومثيراً للاهتمام في أبحاث الكواكب الخارجية.ووفقاً للدراسة التي قادها باحثون من جامعة برن السويسرية يبلغ قطر الكوكب الجديد حوالي 1.22 ضعف قطر الأرض، مع كتلة تُقدر بما يتراوح بين 1.5 إلى 3 أضعاف كتلة كوكبنا. ويتميز الكوكب بقرب شديد من نجمه الأم، إذ يتم دورة كاملة حوله كل 37.2 ساعة فقط، مما أدى لارتفاع درجة حرارته عند التوازن لتصل إلى 525 كلفن (حوالي 252 درجة مئوية).وأوضح الفريق البحثي أن النجم المضيف هو قزم أحمر صغير السن، حيث يُقدر عمره بين 300 و800 مليون سنة، ولا تتجاوز كتلته وحجمه 19% من حجم الشمس. ويرجح العلماء أن الكوكب فقد غلافه الجوي الأولي المكون من الهيدروجين والهيليوم بسبب قربه من النجم، لكنه ربما احتفظ بغلاف جوي ثانوي مضغوط، وهو ما يكشف عنه تلسكوب «جيمس ويب» الفضائي عبر تحليلات الطيف المستقبلية.
