كتبت أميرة شحاتة

التقط مسبار المريخ الأوروبي صورًا عالية الدقة لقاع بحر قديم على المريخ، كاشفًا أن مظهر الكوكب الأحمر يتغير على مدى عقود، وقد التقطت الكاميرا المجسمة عالية الدقة، الموجودة على متن مهمة "مارس إكسبريس" التي انطلقت عام 2003، صورًا جديدة لسهل يوتوبيا بلانيتيا، وهو سهل منخفض شاسع في شمال الكوكب يمتد على مسافة 3300 كيلومتر.

الكوكب الاحمر

وفقا لما ذكره موقع "space"، يُعتقد أن يوتوبيا بلانيتيا هي نتاج اصطدام كوكب قزم صغير قبل ما بين 4.1 و4.3 مليار سنة، وبعد هبوط المركبة الصينية "تشورونج" عام 2021، عثرت على أدلة على وجود رواسب ساحلية في خط ساحلي قديم، مما يشير إلى أن يوتوبيا بلانيتيا كانت في الماضي البعيد مليئة بكمية كافية من الماء لتشكيل بحر هائل امتد أيضًا إلى حوض فاستيتاس بورياليس المجاور.

ولايزال الماء موجودًا تحت سطح سهل يوتوبيا بلانيتيا على شكل جليد وتربة صقيعية، بكمية تكفي لملء بحيرة سوبيريور على الأرض.

سطح المريخ

وبينما كشفت الصور الجديدة التي التقطها مسبار مارس إكسبريس في نوفمبر 2024 عن معالم سطحية متأثرة بوجود الجليد، فقد رصدت أيضًا معالم سطحية متغيرة بفعل الرياح.

عندما صوّر مسبارا فايكينج المنطقة في أواخر سبعينيات القرن الماضي، لاحظا تباينًا بين درجات اللون الأحمر الكراميلي للمريخ ومادة داكنة، وهي في الأساس رماد بركاني قديم غني بمعادن مثل الأوليفين والبيروكسين.

وقد كشف مسبار مارس إكسبريس كيف امتدت هذه المادة الداكنة على مساحات شاسعة من السهل مقارنةً بالمساحة الأصغر التي غطتها في سبعينيات القرن الماضي.

ويقول العلماء إن الرماد نفسه إما أن الرياح تحمله، أو أن المادة ذات اللون الفاتح تُجرف لتكشف عن المادة الداكنة تحتها، وتُظهر هذه الصور بوضوح كيف أن المريخ أكثر حيوية جيولوجيًا من قمرنا الذي يكاد يكون ثابتًا، وهذا جزءٌ مما يجعل المريخ عالمًا رائعًا للدراسة.

كوكب المريخ

وتُظهر صور مركبة "مارس إكسبريس" الجديدة أيضًا دلائل على وجود جليد خفي تحت سطح المريخ، والذي اكتشفه الرادار الضحل على متن مركبة "مارس ريكونيسانس أوربيتر" التابعة لناسا عام 2016.

ومع تبخر الجليد تدريجيًا، يتسبب ذلك في انهيار السطح العلوي وتكوين ما يُعرف بالمنخفضات المُسننة، وهي حفر ذات حواف مُتموجة ومُضلعة.

ويمكن لهذه الحفر أن تندمج لتُشكل منخفضات أكبر، وغالبًا ما تكون قيعانها مُغطاة بأنماط مُضلعة ناتجة عن ضغوط ناجمة عن تجمد الماء وتبخره مع تغير مناخ المريخ عبر العصور، بفعل تغيرات ميل محور الكوكب الأحمر.