شهد العسل خلال السنوات الأخيرة تحولاً كبيراً في صورته التقليدية، بعدما كان مجرد إضافة بسيطة إلى الخبز أو مشروباً منزلياً لتخفيف التهاب الحلق، ليصبح اليوم منتجاً صحياً رائجاً وواحداً من أبرز رموز التغذية العصرية. وبحسب صحيفة «ديلي ميل» ساهمت وسائل التواصل الاجتماعي بشكل كبير في هذا التحول، إذ انتشرت وصفات تعتمد على العسل مكوناً أساسيّاً في أطباق متنوعة، كما ازداد الاهتمام بتربية النحل وإنتاج العسل منزلياً بين المشاهير مثل ديفيد بيكهام وإد شيران وغيرهما. وفي الوقت نفسه، ارتفعت شعبية أنواع معينة مثل عسل المانوكا النيوزيلندي، الذي يُسوّق على نطاق واسع باعتباره منتجاً صحياً مميزاً بفضل خصائصه المضادة للبكتيريا، مع أسعار تصل إلى مئات أو حتى آلاف الدولارات. العسل مصدر للسكر لكن رغم هذه الشهرة، يؤكد خبراء التغذية أن العسل لا يزال في الأساس مصدراً للسكر، وإن كان يتمتع ببعض المزايا الإضافية مقارنة بالسكر الأبيض المكرر. وتوضح أخصائية التغذية جينا هوب، أن العسل عالي الجودة يحتوي على كميات ضئيلة من الفيتامينات مثل فيتامين C وبعض فيتامينات B، إضافة إلى معادن مثل الكالسيوم والحديد والزنك والنحاس، وهي عناصر لا توجد في السكر الأبيض الذي يُصنف عادة ضمن «السعرات الحرارية الفارغة». السعرات الحرارية في العسل والسكر ومع ذلك، فإن الفارق من حيث السعرات الحرارية والكربوهيدرات بين العسل والسكر ليس كبيراً؛ إذ تحتوي ملعقة صغيرة من العسل على نحو 21 سعرة حرارية مقابل 16 سعرة في السكر الأبيض. وترى هوب أن الخيار الأفضل صحياً هو تقليل استهلاك السكر عموماً، لكن في حال الحاجة إلى التحلية، فإن العسل يُعد بديلاً أفضل نسبياً، خصوصاً أنه أكثر حلاوة ما يعني استخدام كميات أقل. تناول العسل باعتدال وينصح الخبراء بتناول العسل باعتدال، ويفضل دمجه مع أطعمة غنية بالبروتين أو الدهون الصحية مثل الزبادي اليوناني أو زبدة الفول السوداني، للمساعدة في إبطاء امتصاص السكر ومنع ارتفاع مستويات الجلوكوز بسرعة. العسل أكثر فعالية أما فيما يتعلق بفوائده العلاجية، فقد أظهرت دراسات، من بينها مراجعة أجرتها جامعة أكسفورد عام 2020، أن العسل أكثر فعالية من بعض أدوية السعال التقليدية في تخفيف السعال والتهاب الحلق واحتقان الأنف، دون آثار جانبية تذكر. وتوصي هيئة الخدمات الصحية البريطانية أيضاً بمشروب الماء الساخن مع الليمون والعسل وسيلةً طبيعيةً لتخفيف التهاب الحلق. ويحظى عسل المانوكا تحديداً باهتمام خاص بسبب احتوائه على مركب «ميثيل جليوكسال» المضاد للبكتيريا، ما يمنحه خصائص علاجية إضافية مقارنة بأنواع العسل الأخرى، إلا أن الخبراء يحذرون من المنتجات التجارية المبالغ في تسويقها أو شديدة المعالجة. في المقابل، لا توجد أدلة علمية قوية تدعم الادعاءات الشائعة بأن تناول العسل المحلي يقي من حمى القش أو الحساسية الموسمية، رغم انتشار هذه الفكرة في الأوساط الصحية البديلة. جزء صحي من النظام الغذائي وبالنسبة لحبوب اللقاح، التي تُعد منتجاً ثانوياً للنحل، تشير بعض الدراسات إلى احتوائها على مضادات أكسدة ومعادن وفيتامينات مفيدة، مع ميزة انخفاض محتواها السكري مقارنة بالعسل. وفي النهاية، يرى خبراء التغذية أن العسل يمكن أن يكون جزءاً صحياً من النظام الغذائي عند تناوله باعتدال واختيار الأنواع الخام غير المعالجة، لكنه ليس معجزة غذائية، ولا ينبغي اعتباره بديلاً كاملاً لنمط حياة صحي ومتوازن. Honey has undergone a significant transformation in its traditional image over the past few years, evolving from a simple addition to bread or a homemade remedy for sore throats, to becoming a trendy health product and one of the most prominent symbols of modern nutrition. According to the "Daily Mail," social media has played a major role in this transformation, as recipes featuring honey as a key ingredient in various dishes have become widespread, and interest in beekeeping and home honey production has increased among celebrities like David Beckham, Ed Sheeran, and others. At the same time, the popularity of certain types, such as New Zealand Manuka honey, has risen, which is widely marketed as a premium health product due to its antibacterial properties, with prices reaching hundreds or even thousands of dollars. Honey as a Source of Sugar However, despite this fame, nutrition experts emphasize that honey is still fundamentally a source of sugar, although it does have some additional advantages compared to refined white sugar. Nutritionist Gina Hope explains that high-quality honey contains small amounts of vitamins like vitamin C and some B vitamins, as well as minerals such as calcium, iron, zinc, and copper, which are not found in white sugar that is typically classified as "empty calories." Calories in Honey and Sugar Nevertheless, the difference in terms of calories and carbohydrates between honey and sugar is not significant; a teaspoon of honey contains about 21 calories compared to 16 calories in white sugar. Hope believes that the healthier choice is to reduce sugar consumption overall, but if sweetness is needed, honey is a relatively better alternative, especially since it is sweeter, meaning less can be used. Consuming Honey in Moderation Experts recommend consuming honey in moderation, preferably combining it with protein-rich or healthy fat foods like Greek yogurt or peanut butter, to help slow down sugar absorption and prevent rapid spikes in glucose levels. Honey's Effectiveness Regarding its therapeutic benefits, studies, including a review conducted by the University of Oxford in 2020, have shown that honey is more effective than some traditional cough medicines in alleviating cough, sore throat, and nasal congestion, with minimal side effects. The British Health Services also recommend a hot drink with lemon and honey as a natural way to relieve sore throats. Manuka honey, in particular, receives special attention due to its content of the antibacterial compound "methylglyoxal," which gives it additional therapeutic properties compared to other types of honey, though experts warn against overly marketed or heavily processed commercial products. Conversely, there is no strong scientific evidence supporting the common claims that consuming local honey prevents hay fever or seasonal allergies, despite the prevalence of this idea in alternative health circles. A Healthy Part of the Diet As for pollen, which is a secondary product of bees, some studies indicate that it contains beneficial antioxidants, minerals, and vitamins, with the advantage of lower sugar content compared to honey. Ultimately, nutrition experts believe that honey can be a healthy part of the diet when consumed in moderation and by choosing raw, unprocessed types, but it is not a miracle food and should not be considered a complete substitute for a healthy and balanced lifestyle.
