كشفت دراسة جيولوجية حديثة أن سلسلة الجبال الشاسعة في قارة آسيا لم تتشكل فقط نتيجة تصادم القارات المعروف، بل تأثرت أيضًا بشكل مباشر بمحيط قديم كان يمتد بين أوروبا وآسيا وأفريقيا، ثم اختفى تمامًا مع مرور الزمن، هذا المحيط، المعروف باسم Tethys Ocean، كان واحدًا من أضخم المسطحات المائية في تاريخ الأرض، حيث امتد لمئات ملايين السنين، قبل أن يبدأ في الانغلاق تدريجيًا مع تحرك الصفائح التكتونية، تاركًا وراءه أثرًا جيولوجيًا عميقًا ما زال يظهر حتى اليوم.

تشير الدراسات إلى أن محيط تيثس كان يفصل بين كتل قارية ضخمة تحولت لاحقًا إلى أوروبا وأفريقيا وآسيا، ومع تحرك الصفائح ببطء شديد عبر ملايين السنين، بدأ قاع المحيط في الغوص داخل باطن الأرض حتى اختفى بالكامل تقريبًا، ولم يتبق منه سوى ما يشبه البحر المتوسط اليوم مقارنة بحجمه القديم الهائل، لكن الجديد في الدراسة أن اختفاء هذا المحيط لم يكن حدثًا محليًا فقط، بل تسبب في تأثيرات جيولوجية بعيدة المدى امتدت إلى قلب قارة آسيا.

بحسب دراسة صادرة عن جامعة أديلايد الأسترالية University of Adelaide، فإن عملية انغماس قاع محيط تيثس في باطن الأرض أدت إلى ما يشبه “سلسلة من الارتدادات الجيولوجية” التي أثرت على مناطق تبعد آلاف الكيلومترات عن موقع المحيط نفسه، هذه العملية تعمل وفق مفهوم الصفائح التكتونية، حيث تتحرك أجزاء ضخمة من قشرة الأرض ببطء شديد، وعندما تغوص صفيحة تحت أخرى، فإنها لا تؤثر فقط في موقع التصادم، بل تسحب معها قوى شد وضغط تنتقل إلى مناطق بعيدة.
وبحسب الباحثين، فإن هذا الضغط كان كافيًا لإعادة تنشيط صدوع قديمة في وسط آسيا، ما أدى إلى تكوين فترات متقطعة من بناء الجبال خلال العصر الطباشيري، قبل حتى اصطدام الهند بآسيا الذي شكّل جبال الهيمالايا لاحقًا.

لم يعتمد العلماء على دليل واحد، بل قاموا بجمع بيانات جيولوجية تمتد لأكثر من 30 عامًا من مناطق مختلفة في آسيا الوسطى، وتحليل كيفية تبريد الصخور أثناء ارتفاعها إلى سطح الأرض، هذه الطريقة تسمح للباحثين بفهم توقيت تشكل الجبال، وكأن الصخور تحتفظ بسجل زمني يوضح متى ارتفعت وكيف تشكلت، وأظهرت النتائج أن فترات نشاط محيط تيثس كانت تتزامن مع فترات واضحة من تسارع تكوين الجبال، في نمط متكرر عبر ملايين السنين.

أحد أهم نتائج الدراسة أن العوامل التي كان يُعتقد سابقًا أنها مسؤولة عن تشكيل الجبال، مثل التغيرات المناخية أو نشاط أعماق الوشاح الأرضي، لم تكن المحرك الرئيسي لهذه العملية في آسيا الوسطى، بل إن العامل الحاسم كان اختفاء محيط بعيد جغرافيًا، لكنه مرتبط بحركة الصفائح بشكل غير مباشر.

ووفقًا للباحث Sam Boone، فإن تأثير محيط تيثس يمكن ربطه مباشرة بفترات قصيرة لكنها شديدة التأثير من بناء الجبال في آسيا، وهو ما يعني أن تاريخ المنطقة الجيولوجي يحتاج إلى إعادة تفسير، وتشير النتائج إلى أن آسيا الوسطى شهدت مراحل بناء جبلي كبيرة قبل تشكل جبال الهيمالايا بوقت طويل، أي خلال فترة تمتد من 145 إلى 66 مليون سنة مضت، في زمن الديناصورات، وتفتح هذه النتائج بابًا أوسع لفهم كيفية تشكل سطح الأرض، إذ تشير إلى أن الأحداث الجيولوجية ليست معزولة كما كان يُعتقد سابقًا، بل إن اختفاء محيط في مكان ما يمكن أن يؤدي إلى تشكيل جبال في مكان بعيد تمامًا، ويعتقد الباحثون أن نفس النموذج قد يساعد مستقبلًا في تفسير ألغاز جيولوجية أخرى، مثل انفصال قارات كبرى في الماضي دون آثار واضحة على السواحل الحالية.