في كشف أثري جديد يعيد رسم ملامح التاريخ في الصحراء المصرية، ويسلط الضوء على ثراء الحضارات المتعاقبة في منطقة الواحات، أعلنت وزارة السياحة والآثار المصرية عن نجاح بعثتها الأثرية، التابعة للمجلس الأعلى للآثار، في إزاحة الستار عن مدينة سكنية متكاملة تعود إلى العصر البيزنطي، مشيّدة بالكامل من الطوب اللبن، وذلك أثناء أعمال الحفائر الجارية بموقع «عين السبيل» الأثري في واحة الداخلة بمحافظة الوادي الجديد. وأكد وزير السياحة والآثار المصري، شريف فتحي، أن هذا الاكتشاف يمثل إضافة نوعية ومهمة لسجل الاكتشافات الأثرية في البلاد، كونه يبرز التنوع الحضاري الفريد الذي شهدته الواحات المصرية عبر العصور، لافتاً إلى أن مثل هذه الاكتشافات من شأنها إثراء المقاصد السياحية والأثرية في محافظة الوادي الجديد، فضلاً عن دعم جهود الدولة الرامية لتنمية المنطقة وتعزيز مكانتها البارزة على خريطة السياحة الثقافية العالمية. من جانبه، أوضح الأمين العام للمجلس الأعلى للآثار الدكتور هشام الليثي، أن الأهمية الاستثنائية لهذا الكشف تكمن في المعلومات الجديدة والدقيقة التي يقدمها حول طبيعة الحياة اليومية للمجتمع المصري في واحة الداخلة إبان العصر البيزنطي، مشيراً إلى أن نتائج الحفائر الحالية أسهمت بشكل ملموس في توثيق الجوانب العمرانية والاجتماعية والاقتصادية التي ميزت المنطقة خلال تلك الحقبة التاريخية. وفي تفاصيل التخطيط الهندسي للمدينة، أشار رئيس قطاع الآثار الإسلامية والقبطية واليهودية بالمجلس الأعلى للآثار الدكتور ضياء زهران، إلى أن المدينة المكتشفة حظيت بتنظيم عمراني دقيق؛ حيث تضم شوارع رئيسية تمتد من الشمال إلى الجنوب، تتقاطع معها شوارع عرضية من الشرق إلى الغرب لتشكل ميادين وساحات مفتوحة، في حين تتوسطها كنيسة بازيليكية مميزة تطل مباشرة على أحد الشوارع الرئيسية. وفي السياق ذاته، أفاد مدير عام آثار الداخلة ورئيس البعثة الأثرية الدكتور محمود مسعود، بأن المدينة احتوت على كافة العناصر المعمارية والخدمية اللازمة لإعاشة مجتمع سكني متكامل؛ حيث ضمت الكنيسة البازيليكية التي يعود تاريخها إلى منتصف القرن الرابع الميلادي، وبقايا برجين للمراقبة عند أطراف المدينة، بالإضافة إلى حصن منيع ذي أسوار سميكة. كما عثرت البعثة على مجموعة من المنازل التي تميزت بصالاتها الواسعة وأسقفها المقبية، فضلاً عن مرافق يومية كأفران الخبز والمطابخ وأدوات مخصصة لطحن الغلال. وكان من أبرز المكتشفات المعمارية في المدينة منزل يعود لـ «تيسوس» شماس الكنيسة، والذي يرجع تاريخه إلى النصف الثاني من القرن الرابع الميلادي، إلى جانب منزل آخر يخص «تابيبوس» يعود لبدايات القرن الرابع الميلادي، وترجح المؤشرات الأثرية أنه كان يُستخدم كـ«كنيسة منزلية» قبل تشييد الكنيسة البازيليكية الكبرى في المدينة. ولم تتوقف الاكتشافات عند العمارة فحسب، بل أسفرت أعمال الحفر عن العثور على باقة متميزة من اللقى الأثرية التي تعكس الأنشطة الاقتصادية والحياتية للسكان؛ شملت أواني فخارية للاستخدامات المنزلية اليومية، وقنينات مخصصة لحفظ الزيوت والعطور، ومسارج للإضاءة، إلى جانب بقايا أدوات حجرية كانت تستخدم في طحن الغلال. بدوره، كشف مدير إدارة الحفائر بقطاع الآثار الإسلامية والقبطية الدكتور زهران مهدي، عن العثور على كنز معرفي مهم يتمثل في مجموعة كبيرة من الوثائق المكتوبة، بلغت نحو 200 قطعة من «الأوستراكا» (الكسرات الفخارية المكتوب عليها) المدونة باللغتين القبطية واليونانية، والتي وثقت بدقة معاملات البيع والشراء والمراسلات المتبادلة وغيرها من تفاصيل المعيشة اليومية لسكان المدينة. كما توّجت البعثة جهودها بالعثور على عدد كبير من العملات البرونزية التي ظهرت بحالة حفظ جيدة جداً، وتحمل صوراً للأباطرة البيزنطيين مصحوبة بكتابات لاتينية ورموز مسيحية، إلى جانب مجموعة من العملات الذهبية النفيسة التي تعود إلى عصر الإمبراطور البيزنطي «قسطنطيوس الثاني»، الذي حكم الإمبراطورية خلال الفترة الممتدة من عام 337 إلى 361 ميلادية. In a new archaeological discovery that redraws the contours of history in the Egyptian desert and highlights the richness of successive civilizations in the oasis region, the Egyptian Ministry of Tourism and Antiquities announced the success of its archaeological mission, affiliated with the Supreme Council of Antiquities, in unveiling a complete residential city dating back to the Byzantine era, built entirely of mud bricks. This discovery occurred during ongoing excavation work at the archaeological site of "Ain El-Sabil" in the Dakhla Oasis in the New Valley Governorate. Egypt's Minister of Tourism and Antiquities, Sherif Fathy, confirmed that this discovery represents a significant and qualitative addition to the record of archaeological discoveries in the country, as it highlights the unique cultural diversity that the Egyptian oases have witnessed throughout the ages. He pointed out that such discoveries could enrich the tourism and archaeological destinations in the New Valley Governorate, in addition to supporting the state's efforts to develop the region and enhance its prominent position on the global cultural tourism map. For his part, the Secretary-General of the Supreme Council of Antiquities, Dr. Hisham El-Leithy, explained that the exceptional importance of this discovery lies in the new and accurate information it provides about the nature of daily life in the Egyptian community in the Dakhla Oasis during the Byzantine era. He noted that the results of the current excavations have significantly contributed to documenting the architectural, social, and economic aspects that characterized the region during that historical period. In detailing the architectural planning of the city, Dr. Diaa Zahran, head of the Islamic, Coptic, and Jewish Antiquities Sector at the Supreme Council of Antiquities, pointed out that the discovered city featured precise urban organization; it includes main streets extending from north to south, intersected by cross streets from east to west, forming open squares and plazas, while a distinctive basilica church is centrally located, directly overlooking one of the main streets. In the same context, the General Director of Dakhla Antiquities and head of the archaeological mission, Dr. Mahmoud Masoud, stated that the city contained all the architectural and service elements necessary for sustaining a complete residential community; it included a basilica church dating back to the mid-fourth century AD, the remains of two watchtowers at the city's edges, in addition to a strong fortress with thick walls. The mission also discovered a group of houses characterized by their spacious halls and vaulted ceilings, as well as daily facilities such as bread ovens, kitchens, and tools designated for grinding grains. Among the most notable architectural discoveries in the city is a house belonging to "Tisus," the church deacon, which dates back to the second half of the fourth century AD, alongside another house belonging to "Tabibos," dating to the early fourth century AD. Archaeological indicators suggest that it was used as a "house church" before the construction of the major basilica church in the city. The discoveries did not stop at architecture alone; excavation work also resulted in finding a distinguished collection of artifacts that reflect the economic and daily activities of the residents. This included pottery vessels for everyday household use, bottles designated for storing oils and perfumes, lamps for lighting, in addition to remains of stone tools that were used for grinding grains. For his part, the Director of the Excavation Department in the Islamic and Coptic Antiquities Sector, Dr. Zahran Mahdi, revealed the discovery of an important knowledge treasure represented by a large collection of written documents, totaling about 200 pieces of "ostraca" (pottery shards inscribed with writing) recorded in both Coptic and Greek, which accurately documented transactions of buying and selling, correspondence, and other details of the daily life of the city's inhabitants. The mission also crowned its efforts by finding a large number of bronze coins that appeared to be in very good condition, bearing images of Byzantine emperors accompanied by Latin inscriptions and Christian symbols, along with a collection of precious gold coins dating back to the era of the Byzantine Emperor "Constantius II," who ruled the empire from 337 to 361 AD.
