أثار قرار حكومة ولاية البنغال الغربية في الهند استبدال البيض ببدائل نباتية في بعض الوجبات المدرسية موجة واسعة من الجدل، وسط اتهامات بتغليب الاعتبارات الدينية على الاحتياجات الغذائية لملايين الأطفال، في حين تؤكد السلطات أن الوجبات النباتية قادرة على توفير القيمة الغذائية نفسها.
وتعتزم حكومة الولاية تنفيذ مشروع تجريبي في عدد من المدارس التابعة لبلدية كولكاتا، يقضي بإسناد إعداد الوجبات المدرسية إلى مؤسسة أناميترا التابعة للجمعية الدولية لوعي كريشنا (ISKCON)، التي تقدم وجبات نباتية فقط.
برنامج يستفيد منه ملايين الأطفال
ويُعد برنامج الوجبات المدرسية المجانية، المعروف باسم «وجبة منتصف اليوم»، أحد أكبر برامج التغذية المدرسية في العالم، إذ يوفر وجبات مطهية لأكثر من 110 ملايين طالب في المدارس الحكومية والمدعومة حكومياً.
ويعتمد ملايين الأطفال من الأسر محدودة الدخل على هذه الوجبات باعتبارها الأكثر قيمة غذائية، وأحياناً الوجبة الوحيدة التي يحصلون عليها يومياً.
اتهامات بفرض النظام النباتي
وأثار القرار انتقادات من أحزاب المعارضة وخبراء التغذية، الذين اعتبروا أن استبعاد البيض من الوجبات المدرسية يخضع لاعتبارات دينية وأيديولوجية أكثر من كونه قراراً صحياً.
واتهم حزب مؤتمر ترينامول، الذي كان يحكم الولاية حتى مايو الماضي، الحكومة الجديدة بقيادة حزب بهاراتيا جاناتا (BJP) بمحاولة «فرض النظام الغذائي النباتي» على الطلاب.
كما أبدى منتقدون شكوكهم بشأن تقبل الأطفال لبدائل مثل فول الصويا أو الفاصوليا الحمراء، التي اقترحتها المؤسسة، مؤكدين أنها ليست جزءاً أساسياً من النظام الغذائي المحلي في البنغال الغربية.
الحكومة تدافع عن القرار
من جانبه، أكد رئيس وزراء الولاية سوفيندو أدهيكاري، أن الهدف من المشروع هو تقديم «طعام جيد ونقي» للطلاب، نافياً أن يكون القرار مدفوعاً بأسباب أيديولوجية أو دينية.
كما شددت مؤسسة ISKCON على أن وجباتها النباتية توفر البروتينات والفيتامينات اللازمة لنمو الأطفال، مشيرة إلى أنها تقدم بالفعل وجبات مدرسية لنحو مليون طالب في 16 ولاية هندية.
وأضاف مسؤولو المؤسسة أن القوائم الغذائية تُعد بعناية لضمان تلبية الاحتياجات الغذائية للأطفال.
خبراء: البيض أكثر كفاءة وأقل تكلفة
ويرى خبراء التغذية أن البيض يُعد من أفضل وأرخص مصادر البروتين الكامل، إذ يحتوي على الأحماض الأمينية الأساسية التسعة، إضافة إلى فيتاميني D وB12 الضروريين لنمو الأطفال.
وقالت اختصاصية التغذية فاريها شانام إن بدائل مثل الجبن قد توفر قيمة غذائية مشابهة، لكنها أعلى تكلفة بكثير، ما يجعل توفيرها بانتظام في البرامج الحكومية أمراً صعباً.
في المقابل، حذر أطباء من أن استبعاد البيض دون توفير بدائل مكافئة غذائياً قد يؤثر على نمو الأطفال، ويضعف المناعة والقدرات التعليمية على المدى الطويل.
دعوات لمنح الطلاب حرية الاختيار
وفي ظل الانقسام، دعا عدد من السياسيين والمعلمين إلى تبني حل وسط يمنح الطلاب حرية الاختيار بين البيض والبدائل النباتية.
ويُطبق هذا النظام بالفعل في بعض الولايات، مثل بيهار، إذ يحصل الطلاب الراغبون على بيضة أسبوعياً، بينما يُقدم لمن لا يتناولون البيض ثمرة موز بدلاً منها.
ولا يزال المشروع في البنغال الغربية قيد الدراسة، ولم تُحسم بعد آلية تطبيقه أو إمكانية تعميمه على مدارس أخرى.
The decision by the government of West Bengal in India to replace eggs with plant-based alternatives in some school meals has sparked a wide wave of controversy, amid accusations of prioritizing religious considerations over the nutritional needs of millions of children, while authorities assert that vegetarian meals can provide the same nutritional value.
The state government intends to implement a pilot project in several schools under the Kolkata municipality, which involves assigning the preparation of school meals to the Anamitra Foundation affiliated with the International Society for Krishna Consciousness (ISKCON), which offers only vegetarian meals.
A program benefiting millions of children
The free school meal program, known as the "Midday Meal," is one of the largest school nutrition programs in the world, providing cooked meals for more than 110 million students in government and government-supported schools.
Millions of children from low-income families rely on these meals as they are the most nutritionally valuable, and sometimes the only meal they receive daily.
Accusations of imposing a vegetarian diet
The decision has drawn criticism from opposition parties and nutrition experts, who believe that the exclusion of eggs from school meals is based more on religious and ideological considerations than on health reasons.
The Trinamool Congress party, which governed the state until last May, accused the new government led by the Bharatiya Janata Party (BJP) of attempting to "impose a vegetarian diet" on students.
Critics have also expressed doubts about children's acceptance of alternatives such as soybeans or red beans, which the foundation has suggested, emphasizing that these are not a staple part of the local diet in West Bengal.
The government defends the decision
For his part, the Chief Minister of the state, Suvendu Adhikari, confirmed that the aim of the project is to provide "good and pure food" for students, denying that the decision is driven by ideological or religious reasons.
The ISKCON foundation also emphasized that its vegetarian meals provide the necessary proteins and vitamins for children's growth, noting that it already serves school meals to about one million students in 16 Indian states.
Foundation officials added that the menus are carefully prepared to ensure that children's nutritional needs are met.
Experts: Eggs are more efficient and less expensive
Nutrition experts view eggs as one of the best and cheapest sources of complete protein, as they contain all nine essential amino acids, along with vitamins D and B12, which are crucial for children's growth.
Nutritionist Varieha Shanam stated that alternatives such as cheese may provide similar nutritional value, but they are much more expensive, making regular provision in government programs difficult.
Conversely, doctors have warned that excluding eggs without providing nutritionally equivalent alternatives could affect children's growth and weaken immunity and educational capabilities in the long term.
Calls for giving students the freedom to choose
Amid the division, several politicians and teachers have called for a compromise solution that gives students the freedom to choose between eggs and plant-based alternatives.
This system is already in place in some states, such as Bihar, where students who wish to receive an egg weekly can do so, while those who do not eat eggs are offered a banana instead.
The project in West Bengal is still under study, and the mechanism for its implementation or the possibility of expanding it to other schools has not yet been finalized.
ملحوظة: مضمون هذا الخبر تم كتابته بواسطة عكاظ ولا يعبر عن وجهة نظر مصر اليوم وانما تم نقله بمحتواه كما هو من عكاظ ونحن غير مسئولين عن محتوى الخبر والعهدة علي المصدر السابق ذكرة.
