يكن محمد صلاح قائد منتخب مصر تقديرا كبيرا للأسطورة الأرجنتيني ليونيل ميسي، قبل مواجهتهما المرتقبة في دور الـ16 من كأس العالم 2026. صلاح كان دائم الإطراء على ميسي سواء أثناء اللعب في أوروبا لروما وفيورنتينا الإيطاليين أو تشيلسي وليفربول الإنجليزيين، أو حتى قبل كأس العالم 2026. وقبل كأس العالم 2026 رد صلاح على سؤال بشأن اللاعب الذي يود مواجهته في رقصته الأخيرة بالمونديال، من بين البرتغالي كريستيانو رونالدو والبرازيلي نيمار دا سيلفا وأساطير آخرين، حيث اختار في النهاية: "ليونيل ميسي". ورغم أن صلاح وميسي لم يلتقيا إلا مرتين فقط عبر مسيرتهما في أوروبا فإن القدر شاء أن يتواجها في كأس العالم في صدام أول من نوعه على الصعيد الرسمي بين مصر والأرجنتين. مواساة صلاح لميسي يروي صلاح تفاصيل مواساته لليونيل ميسي عقب إقصاء ليفربول لبرشلونة في إياب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا 2019. وقاد ميسي برشلونة في حضور صلاح لفوز كبير 3-0 في كامب نو، لكن الأمور تغيرت في الإياب حين نجح الريدز في قلب الطاولة بفوز تاريخي 4-0 في لقاء لم يشهد وجود الفرعون بسبب الإصابة. ويتحدث صلاح عن مقابلته لميسي بعد رباعية الإياب قائلا: "قابلته في النفق، بدا حزيناً وغاضباً.. قلت له: ليو، لقد قمت بما عليك، خسرت اللقب نعم، لكنك فزت باحترام الجميع على ما قدمته على مدار الموسم.. لقد أرعبت أوروبا". عند مقارنته بليونيل ميسي في أوج تألق صلاح في موسم 2017-2018 رد: "بالطبع هو أمر عظيم أن أقارن بليونيل ميسي الذي بقي على القمة لسنوات". وأكمل: "لكني أرى أن المقارنة إن حدثت يمكن أن تكون فقط في عدد أهداف كل لاعب منا". وفي 2025 تحدث صلاح عن البرغوث قائلاً: "مقارنتي بميسي؟.. لا، لا، هذا ظلمٌ له.. أعتبره أعظم لاعب رأيته في حياتي.. عندما لعبت ضده، شعرت وكأنني أواجه لاعبًا من كوكب آخر.. رؤيته، وسرعة بديهته، ودقته، كل شيء كان استثنائيًا!". وأردف: "أنا فخور بما حققته، لكن ميسي.. إنه أسطورة لا تُضاهى.. حتى عندما حاولت مشاهدته عن كثب في المباريات، لم أستطع فهم كيف يفعل ما يفعله!.. عقله يعمل بسرعة الضوء، وقدماه تُبدعان!.. لذا، أيها الصحفيون، كفّوا عن هذه المقارنات. أنا محمد صلاح وهو ليونيل ميسي، وكلٌّ منا يسعى لترك بصمته الخاصة في التاريخ".
