كتبت أميرة شحاتة

وصلت بعثة مارس باثفايندر Mars Pathfinder التابعة لناسا إلى المريخ في عام 1977، وبدأت في نقل الصور من سطح الكوكب الأحمر، كانت المركبة المتجولة، المسماة سوجورنر، أول مركبة تهبط بنجاح على المريخ، وذلك برفقة مركبة هبوط تُسمى الآن محطة كارل ساجان التذكارية، وفقا لما ذكره موقع "space".

استخدمت المهمة نظام هبوط مبتكرًا للهبوط على السطح، وغطت ناسا المركبة بوسائد هوائية لتخفيف التأثير بعد أن أبطأت المظلة السقوط، فيما هبطت المركبة باثفايندر في منطقة على المريخ تسمى آريس فاليس، وهو سهل فيضاني قديم اختارته وكالة ناسا لأنه كان آمنًا نسبيًا ولكن لا يزال به الكثير من الصخور التي يتعين دراستها.

والتقطت مركبة الهبوط باثفايندر صورًا لسماء المريخ وجمعت بيانات الأرصاد الجوية، فيما درست المركبة الجوالة سوجورنر صخور المريخ وتربته باستخدام كاميراتها الثلاث ومطياف ألفا بروتون للأشعة السينية، مما سمح لها بتحليل التركيب الكيميائي للعينات من السطح.

جدير بالذكر أنه في عام 2015، ظهرت باثفايندر في فيلم الخيال العلمي الناجح "The Martian"، عندما استعادها رائد الفضاء العالق مارك واتني (مات ديمون)، الذي استخدمها لاستعادة الاتصالات مع الأرض.