بعد سنوات من الترويج لها باعتباره مستقبل صناعة الألعاب، يبدو أن خدمة Xbox Game Pass بدأت تواجه واقعًا أكثر صعوبة. فمنذ أن تباطأ نمو خدمة الاشتراك الشبيهة بـ Netflix، التزمت Xbox الصمت بشأن عدد مشتركيها. لكن تقريرًا جديدًا من The Wall Street Journal كشف أن الخدمة تضم حاليًا 30 مليون مشترك مدفوع فقط، بانخفاض قدره 4 ملايين مشترك مقارنة بعام 2024. ويشير التقرير إلى أن مايكروسوفت كانت تطمح إلى ما هو أكبر بكثير، إذ تكشف وثائق داخلية ظهرت خلال إجراءات الاستحواذ على Activision Blizzard أن الشركة توقعت وصول عدد مشتركي Game Pass إلى 77 مليونًا خلال هذا العام. بل إن الطموحات كانت أوسع من ذلك؛ فوثائق سُربت أثناء محاكمة FTC عام 2023 أظهرت أن مايكروسوفت كانت تستهدف أكثر من 100 مليون مشترك بحلول عام 2030، معتمدة على سلسلة من الاستحواذات الضخمة، وإطلاق ألعاب كبرى، إلى جانب اتفاقيات استراتيجية مع ناشرين خارجيين. لكن الواقع جاء مختلفًا. ففي عام 2024، أعلنت رئيسة Xbox آنذاك سارة بوند أن الخدمة وصلت إلى 34 مليون مشترك فقط، وهو رقم بعيد عن التوقعات. ومنذ ذلك الحين، رفعت مايكروسوفت أسعار الاشتراك عدة مرات، وأضافت ألعاب Call of Duty الجديدة إلى الخدمة منذ يوم إصدارها، في محاولة لتعزيز جاذبيتها. غير أن الأمور بلغت ذروتها في الخريف الماضي، عندما رفعت الشركة سعر اشتراك Game Pass Ultimate إلى 30 دولارًا شهريًا قبيل إطلاق Call of Duty: Black Ops 7. لكن الرهان لم ينجح كما خُطط له. فقد جاءت اللعبة باستقبال أقل من المتوقع، بينما أدى رفع الأسعار إلى موجة من إلغاء الاشتراكات، ما تسبب في تراجع إجمالي عدد المشتركين. وكان ماثيو بول، كبير مسؤولي الاستراتيجية في Xbox، قد صرح في وقت سابق من هذا العام بأن هذه الخطوة كلفت الخدمة “ملايين المشتركين”. ورغم أن مايكروسوفت لم تكشف أرقامًا رسمية في السنوات الأخيرة، فإن تقريرًا سابقًا من Bloomberg أشار إلى أن إطلاق Call of Duty: Black Ops 6 على Game Pass منذ اليوم الأول كلّف الشركة نحو 300 مليون دولار من الإيرادات المفقودة، في إشارة إلى أن نموذج الخدمة كان يواجه تحديات حتى قبل زيادات الأسعار. وفي محاولة لتغيير المسار، كان من أوائل قرارات آشا شارما، الرئيسة التنفيذية الجديدة لـ Xbox بعد خلافة فيل سبنسر، خفض سعر الاشتراك الشهري، إلى جانب إيقاف إطلاق ألعاب Call of Duty الجديدة على الخدمة منذ يومها الأول. ورغم أن هذه الخطوات قد تحد من نزيف المشتركين، فإن المؤشرات الحالية توحي بأن Game Pass ربما وصلت إلى سقف نموها، وأن تحقيق الطموحات التي رسمتها مايكروسوفت قبل سنوات أصبح أكثر صعوبة من أي وقت مضى. واليوم رئيسة اكسبوكس اعترفت بعظمة لسانها بأن Game Pass لم يحقق وتيرة النمو التي كانت مايكروسوفت تستهدفها. كاتب أعشق ألعاب الفيديو منذ أيام جهاز العائلة، و أفضل ألعاب المغامرات أمثال Tomb Raider و Assassins Creed (قبل التحول للـRPG)، ليس لدي تحيز لأي جهاز منزلي بالنسبة لي الأفضل هو الذي يقدم الألعاب الأكثر تميزاً. ما يهمني هو التجارب ذات السرد القصصي المشوق فالقصة هي أساس المتعة أكثر من الجيمبلاي.
