في تصعيد جديد للصراع المتنامي بين عملاقي التكنولوجيا، رفعت شركة أبل دعوى قضائية ضد شركة OpenAI، المطورة لروبوت الدردشة ChatGPT0، إلى جانب اثنين من موظفيها السابقين، متهمة إياهم بالاستيلاء على أسرار تجارية ومعلومات سرية تتعلق بتطوير الأجهزة الإلكترونية، واستخدامها لدعم دخول OpenAI إلى سوق الأجهزة الاستهلاكية المعتمدة على الذكاء الاصطناعي. وأُقيمت الدعوى أمام المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية في كاليفورنيا، حيث تتهم «أبل» منافستها بتنفيذ خطة ممنهجة للحصول على معلومات داخلية خاصة بها عبر استقطاب موظفين سابقين والاستفادة من علاقاتهم بالموردين، بهدف تسريع تطوير أجهزة قد تنافس مستقبلاً هاتف iPhone. OpenAI تنفي الاتهامات وردت OpenAI على الدعوى ببيان مقتضب قالت فيه: «ليست لدينا أي مصلحة في الأسرار التجارية الخاصة بالشركات الأخرى، ونواصل التركيز على تطوير تقنيات مبتكرة تمكّن المستخدمين حول العالم». معركة على مستقبل أجهزة الذكاء الاصطناعي وتأتي القضية في وقت يعتقد فيه محللون أن OpenAI تعمل على تطوير هاتف ذكي أو جهاز جديد يعتمد على الذكاء الاصطناعي، قد يعمل بعيداً عن أنظمة التشغيل التقليدية والتطبيقات المعتادة، وهو ما قد يهدد مكانة iPhone بوصفه المنتج الأهم لشركة أبل. وقال المحلل في شركة PP Foresight باولو بيسكاتوري إن «أبل» باتت تنظر إلى OpenAI باعتبارها منافساً محتملاً بعد أن كانت شريكاً تقنياً، بينما تسعى OpenAI إلى تقليل اعتمادها على هواتف آيفون وبناء علاقة مباشرة مع المستخدمين. وأضاف أن الدعوى، حتى إذا لم تثبت الاتهامات، قد تؤخر خطط OpenAI في مجال الأجهزة وتزيد من هشاشة الشراكة بين الطرفين. اتهامات لموظفين سابقين وسمت الدعوى اثنين من كبار موظفي «أبل» السابقين، هما: تشانغ ليو، مهندس أول سابق في أنظمة الأجهزة، وتان يو تان، نائب الرئيس السابق لتصميم منتجات iPhone وApple Watch. وتزعم «أبل» أن ليو لم يُعد حاسوب العمل الخاص بالشركة بعد مغادرته، ثم استغل ثغرة في نظام التحقق للدخول إلى الشبكة الداخلية، وقام بتحميل عشرات الملفات السرية المتعلقة بتطوير الأجهزة. كما تتهم الشركة «تان» بأنه أرسل إلى بريده الإلكتروني معلومات سرية تتعلق بموردي «أبل» وملخصات داخلية عن قطاع الصناعة قبل انتقاله إلى OpenAI، مشيرة إلى أنه أمضى نحو 24 عاماً في الشركة وعمل خلال معظمها على تطوير هواتف iPhone. وتقول «أبل» إن «تان» شجع موظفين في الشركة على إحضار مكونات وأجزاء من منتجات «أبل» إلى مقابلات التوظيف في OpenAI في ما وصفته بجلسات «اعرض وأخبر» (Show and Tell). واستشهدت الدعوى بإفادة أحد المتقدمين للعمل لدى OpenAI، الذي قال -وفقاً لأوراق القضية- إنه «لم يكن يعلم أصلاً أنه يمكن أخذ تلك الأجزاء من المكتب». أكثر من 400 موظف سابق انتقلوا إلى OpenAI وكشفت «أبل» في دعواها أن أكثر من 400 موظف سابق لديها يعملون حالياً في OpenAI، مؤكدة أن امتلاك هؤلاء الموظفين معرفة بالأسرار التجارية لا يمنح الشركة حق استخدامها في تطوير منتجاتها. وأضافت أن OpenAI تجاهلت خطاباً أرسلته «أبل» في فبراير الماضي أعربت فيه عن مخاوفها من انتقال معلوماتها السرية إلى الشركة، ودعتها إلى مناقشة الأمر، لكنها لم تتلق أي رد. كما اتهمت «أبل» موظفين في OpenAI بمحاولة الحصول على معلومات سرية من مورديها، بل وطلب تنفيذ تقنية خاصة لمعالجة المعادن كانت «أبل» تستخدمها، على أساس أن OpenAI تمتلك موافقة من الشركة، وهو ما نفته «أبل». خبراء: القضية قد تكون كبيرة وقال أستاذ القانون في جامعة ستانفورد مارك ليملي إن القضية قد تتحول إلى واحدة من أكبر قضايا الأسرار التجارية في قطاع التكنولوجيا، موضحاً أن توظيف موظفين من شركات منافسة ليس مخالفاً للقانون في ولاية كاليفورنيا. لكنه أشار إلى أنه إذا ثبت أن الموظفين نقلوا وثائق سرية إلى OpenAI، وأن الشركة استخدمتها بالفعل، فإن ذلك قد يضع OpenAI في موقف قانوني بالغ الصعوبة. من جهتها، أوضحت أستاذة القانون في جامعة روتجرز كاميلا هردي أن القضية تبدو أكثر تعقيداً لأن معظم دعاوى الأسرار التجارية المرتبطة بالذكاء الاصطناعي كانت تتعلق بالبرمجيات، بينما تتمحور هذه القضية حول تطوير الأجهزة الإلكترونية. شراكة تتحول إلى منافسة وتأتي الدعوى رغم استمرار التعاون بين الشركتين في بعض المجالات، إذ أعلنت «أبل» في عام 2024 دمج تقنية Apple Intelligence مع خدمات ChatGPT داخل نظامها، بما يسمح لمستخدمي أجهزة iPhone بالحصول على إجابات ChatGPT عبر المساعد الصوتي Siri، إلى جانب إمكانية الاشتراك في خدمات ChatGPT مباشرة من إعدادات نظام iOS. لكن التوتر بين الطرفين تصاعد خلال الأشهر الماضية، خصوصاً بعد استحواذ OpenAI العام الماضي على شركة io Products، التي أسسها المصمم الشهير جوني آيف، المصمم السابق لأجهزة «أبل»، في صفقة بلغت قيمتها 6.5 مليار دولار، ضمن خطتها للتوسع من البرمجيات إلى الأجهزة الذكية، علماً بأن آيف لم يُدرج ضمن المدعى عليهم في القضية. In a new escalation of the growing conflict between technology giants, Apple has filed a lawsuit against OpenAI, the developer of the ChatGPT chatbot, along with two of its former employees, accusing them of stealing trade secrets and confidential information related to the development of electronic devices, and using it to support OpenAI's entry into the AI-driven consumer electronics market. The lawsuit was filed in the U.S. District Court for the Northern District of California, where Apple accuses its competitor of implementing a systematic plan to obtain its internal information by recruiting former employees and leveraging their relationships with suppliers, with the aim of accelerating the development of devices that could potentially compete with the iPhone in the future. OpenAI denies the allegations OpenAI responded to the lawsuit with a brief statement saying: "We have no interest in the trade secrets of other companies, and we continue to focus on developing innovative technologies that empower users around the world." A battle for the future of AI devices The case comes at a time when analysts believe that OpenAI is working on developing a smartphone or new device based on artificial intelligence, which may operate independently of traditional operating systems and usual applications, potentially threatening the iPhone's status as Apple's most important product. Paolo Piscatori, an analyst at PP Foresight, stated that Apple now views OpenAI as a potential competitor after having been a technical partner, while OpenAI seeks to reduce its reliance on iPhones and build a direct relationship with users. He added that the lawsuit, even if the allegations are not proven, could delay OpenAI's plans in the hardware field and increase the fragility of the partnership between the two parties. Allegations against former employees The lawsuit names two former senior Apple employees: Chang Liu, a former senior engineer in hardware systems, and Tan Yu Tan, the former vice president of iPhone and Apple Watch product design. Apple claims that Liu did not return the company's work computer after leaving, then exploited a loophole in the verification system to access the internal network and downloaded dozens of confidential files related to hardware development. The company also accuses Tan of sending confidential information related to Apple's suppliers and internal summaries about the industry sector to his email before moving to OpenAI, noting that he spent nearly 24 years at the company and worked for most of that time on developing iPhones. Apple states that Tan encouraged employees at the company to bring components and parts from Apple products to job interviews at OpenAI in what it described as "Show and Tell" sessions. The lawsuit cited a statement from a job applicant at OpenAI, who said—according to court documents—that he "didn't even know that those parts could be taken from the office." More than 400 former employees have moved to OpenAI Apple revealed in its lawsuit that more than 400 of its former employees currently work at OpenAI, asserting that these employees' knowledge of trade secrets does not grant the company the right to use them in developing its products. It added that OpenAI ignored a letter sent by Apple last February expressing its concerns about the transfer of its confidential information to the company and inviting it to discuss the matter, but it received no response. Apple also accused OpenAI employees of attempting to obtain confidential information from its suppliers and even requested the implementation of a specific technology for processing metals that Apple had been using, claiming that OpenAI had approval from the company, which Apple denied. Experts: The case could be significant Stanford Law Professor Mark Lemley stated that the case could turn into one of the largest trade secret cases in the tech sector, explaining that hiring employees from competing companies is not illegal in California. However, he noted that if it is proven that the employees transferred confidential documents to OpenAI and that the company actually used them, it could put OpenAI in a legally precarious position. For her part, Rutgers Law Professor Camila Herdy explained that the case seems more complex because most trade secret lawsuits related to artificial intelligence have been about software, while this case revolves around the development of electronic devices. A partnership turning into competition The lawsuit comes despite ongoing collaboration between the two companies in some areas, as Apple announced in 2024 the integration of Apple Intelligence technology with ChatGPT services within its system, allowing iPhone users to receive ChatGPT answers via the Siri voice assistant, along with the ability to subscribe to ChatGPT services directly from the iOS settings. However, tensions between the two parties have escalated in recent months, especially after OpenAI's acquisition last year of io Products, founded by renowned designer Jony Ive, former designer of Apple, in a deal valued at $6.5 billion, as part of its plan to expand from software to smart devices, noting that Ive was not included among the defendants in the case.
