يستعد علماء بريطانيون لإطلاق أول تجربة سريرية على البشر للقاح جديد يستهدف سلالة بونديبوغيو من فايروس «إيبولا»، في خطوة يأمل الباحثون أن تسهم في احتواء أحد أكبر تفشيات المرض في القارة الأفريقية. وطور فريق من جامعة أكسفورد اللقاح باستخدام التكنولوجيا نفسها التي استُخدمت في إنتاج لقاح أكسفورد/ أسترازينيكا المضاد لفايروس كورونا، الذي تشير التقديرات إلى أنه أسهم في إنقاذ نحو ستة ملايين شخص حول العالم خلال جائحة «كوفيد-19». ومنحت هيئة تنظيم الأدوية ومنتجات الرعاية الصحية في المملكة المتحدة الضوء الأخضر لبدء المرحلة الأولى من التجارب السريرية، التي ستشمل 50 متطوعاً يتمتعون بصحة جيدة تراوح أعمارهم بين 18 و55 عاماً، بهدف تقييم سلامة اللقاح وقدرته على تحفيز الاستجابة المناعية، على أن يخضع المشاركون للمتابعة لمدة عام كامل. وجرى تطوير اللقاح الجديد خلال 57 يوماً فقط من إعلان منظمة الصحة العالمية تفشي فايروس «إيبولا» في جمهورية الكونغو الديمقراطية باعتباره حالة طوارئ صحية عامة ذات اهتمام دولي، في إنجاز يعكس التطور الكبير في تقنيات إنتاج اللقاحات. ووفقاً للبيانات المتاحة، تسبب التفشي الحالي في وفاة 625 شخصاً، فيما أُكدت إصابة 1792 آخرين بعد إجراء الفحوصات المخبرية، ما يجعله ثالث أكبر تفشٍّ لفايروس «إيبولا» على الإطلاق. وقالت الباحثة في معهد جينر بجامعة أكسفورد المشرفة العلمية على الدراسة البروفيسورة تيريزا لامب، إن استمرار انتشار الفايروس يؤكد الحاجة الملحة إلى لقاحات وعلاجات فعالة، مشيرة إلى أن سرعة تطوير اللقاح تمثل محطة مهمة في جهود الاستجابة للوباء. ويعتمد اللقاح على فايروس معدل وراثياً من فايروسات نزلات البرد التي تصيب الشمبانزي، ويُستخدم كناقل آمن لإيصال جزء من الشفرة الوراثية الخاصة بسلالة «بونديبوغيو» إلى الجسم، بما يسمح للجهاز المناعي بالتعرف على الفايروس الحقيقي ومهاجمته عند التعرض له. ويشير الباحثون إلى أن فايروس «إيبولا» يضم ست سلالات مختلفة، وتتطلب كل منها لقاحات وعلاجات خاصة، فيما لا يوجد حتى الآن لقاح معتمد للسلالة المسؤولة عن التفشي الحالي. وأنتج معهد «سيروم» الهندي نحو 620 ألف جرعة من اللقاح الجديد تمهيداً لاستخدامها في حال أثبتت التجارب السريرية نجاحها، فيما يستعد الباحثون لإطلاق دراسة ثانية في أوغندا لتقييم فعاليته في المناطق المهددة بتفشي المرض. وأوضح الباحث أليكس سامبسون، أحد أعضاء فريق التطوير، أن الخبرة المكتسبة خلال جائحة «كورونا» أتاحت تسريع مراحل البحث والإنتاج، إذ جرى تنفيذ الاختبارات المختلفة بالتوازي بدلاً من اتباع النهج التقليدي الذي قد يستغرق سنوات. وكان اللقاح قد أظهر نتائج واعدة في التجارب التي أُجريت على الفئران وقرود المكاك، وهو ما دفع الجهات التنظيمية البريطانية إلى السماح بالانتقال إلى التجارب البشرية. من جانبها، أكدت الدكتورة كاترينا بولوك، الباحثة الرئيسية في التجربة، أن جميع المتطوعين سيُبلغون بالتفصيل بالمخاطر المحتملة، مشيرة إلى أن التكنولوجيا المستخدمة سبق أن أُعطيت لملايين الأشخاص بأمان خلال حملة التطعيم ضد فايروس كورونا. ورغم نجاح لقاح «أكسفورد/أسترازينيكا» في الحد من آثار جائحة «كوفيد-19»، فإن الخبراء يقرون بإمكانية حدوث آثار جانبية نادرة، مثل جلطات الدم، وإن كانت بمعدلات منخفضة للغاية، مؤكدين أن سلامة المشاركين ستكون أولوية قصوى طوال مراحل الدراسة. British scientists are preparing to launch the first clinical trial on humans for a new vaccine targeting the Bondibugio strain of the Ebola virus, in a step that researchers hope will help contain one of the largest outbreaks of the disease on the African continent. A team from the University of Oxford developed the vaccine using the same technology that was used to produce the Oxford/AstraZeneca vaccine against the coronavirus, which is estimated to have helped save around six million people worldwide during the COVID-19 pandemic. The UK’s Medicines and Healthcare products Regulatory Agency has given the green light to begin the first phase of clinical trials, which will involve 50 healthy volunteers aged between 18 and 55, with the aim of assessing the vaccine's safety and its ability to stimulate an immune response, with participants being monitored for a full year. The new vaccine was developed in just 57 days following the World Health Organization's declaration of the Ebola virus outbreak in the Democratic Republic of the Congo as a public health emergency of international concern, in an achievement that reflects significant advancements in vaccine production technologies. According to available data, the current outbreak has resulted in the deaths of 625 people, while 1,792 others have been confirmed infected after laboratory tests, making it the third largest Ebola outbreak ever. Professor Teresa Lambe, a researcher at the Jenner Institute at the University of Oxford and the scientific lead on the study, stated that the ongoing spread of the virus underscores the urgent need for effective vaccines and treatments, noting that the rapid development of the vaccine represents a significant milestone in pandemic response efforts. The vaccine relies on a genetically modified virus from cold viruses that infect chimpanzees, which is used as a safe vector to deliver a part of the genetic code specific to the Bondibugio strain to the body, allowing the immune system to recognize and attack the actual virus upon exposure. Researchers indicate that the Ebola virus comprises six different strains, each requiring specific vaccines and treatments, while there is currently no approved vaccine for the strain responsible for the current outbreak. The Serum Institute of India has produced approximately 620,000 doses of the new vaccine in preparation for use should the clinical trials prove successful, while researchers are preparing to launch a second study in Uganda to assess its effectiveness in areas threatened by the outbreak. Researcher Alex Sampson, a member of the development team, explained that the experience gained during the COVID-19 pandemic allowed for the acceleration of research and production phases, as various tests were conducted in parallel rather than following the traditional approach that could take years. The vaccine had shown promising results in trials conducted on mice and macaques, which led British regulatory authorities to allow the transition to human trials. For her part, Dr. Katrina Pollock, the principal investigator in the trial, confirmed that all volunteers will be thoroughly informed of the potential risks, noting that the technology used has previously been safely administered to millions of people during the vaccination campaign against the coronavirus. Despite the success of the Oxford/AstraZeneca vaccine in mitigating the effects of the COVID-19 pandemic, experts acknowledge the possibility of rare side effects, such as blood clots, although at very low rates, emphasizing that the safety of participants will be a top priority throughout the study phases.
