كتبت أميرة شحاتة

نجح علماء الفلك أخيرًا في حل لغز كونى يتمثل في كوكب مختبئ حول نجم بيتا بيكتوريس، ويُعرف هذا الكوكب الخارجي باسم بيتا بيكتوريس د، ويقع على بُعد 63 سنة ضوئية، وله كوكبان شقيقان رُصدا سابقًا، ويعد هذا الكوكب الخارجي الجديد أخفت بمئة مرة من شقيقه بيتا بيكتوريس ب، الذي كان أول كوكب يُكتشف في النظام، وهذا ما يجعل "بيتا بيكتوريس د" أخفت كوكب خارجي يُرصد من الأرض على الإطلاق.

وفقا لما ذكره موقع "space"، فإن بيتا بيكتوريس د يصنف ككوكب غازي عملاق، إلا أنه على عكس بيتا بيكتوريس ب وبيتا بيكتوريس ج، يقع على بُعد أكبر بكثير من نجمه الأم، وبالتالي فهو أبرد بكثير من شقيقيه.

كما أن هذا العالم المكتشف حديثًا أصغر حجمًا من العالم الذي رُصد سابقًا حول بيتا بيكتوريس، بينما تبلغ كتلة كل من بيتا بيكتوريس ب وبيتا بيكتوريس ج حوالي عشرة أضعاف كتلة كوكب المشتري، فإن كتلة بيتا بيكتوريس د تبلغ حوالي 2.4 ضعف كتلة المشترى، وهذا ما يجعله أحد أخف الكواكب الخارجية التي تم تصويرها مباشرةً بواسطة تلسكوب أرضي.

وقالت جاين بيركبي، عالمة الفلك بجامعة أكسفورد في المملكة المتحدة وعضو الفريق، في بيان: "يبدو أن الكوكب د كان يلعب معنا لعبة الاختباء لأكثر من عقد من الزمان، والآن فقط يمكننا أن نقول: وجدناك!".

يساعد اكتشاف بيتا بيكتوريس د في حل لغز يتعلق بقرص من الغبار والحطام في هذا النظام الكوكبي، والذي يُعتقد أنه يتكون من بقايا تكوين الكواكب، وذلك لأن هذا الكوكب المكتشف حديثًا يمتلك الكتلة والموقع المناسبين تمامًا لتفسير كل من الشكل الغريب لقرص الحطام هذا وموقعه.