منذ إطلاق Game Pass في عام 2017، عاشت الخدمة رحلة مليئة بالنجاحات والتحديات. فمن جهة، استطاعت استقطاب عشرات الملايين من المشتركين، ورسخت مكانتها كواحدة من أفضل خدمات الاشتراك في تاريخ الألعاب. لكن من جهة أخرى، لم تتوقف التساؤلات حول مدى استدامة هذا النموذج على المدى الطويل.

وتعززت هذه الشكوك مع اعتراف الرئيسة التنفيذية السابقة آشا شارما بأن الخدمة لم تحقق الأهداف المرجوة، إلى جانب تقارير أشارت إلى أن عدد المشتركين بلغ نحو 30 مليونًا فقط، وهو رقم يقل كثيرًا عن الهدف الطموح الذي وضعه الرئيس السابق لقسم Xbox فيل سبنسر، والذي كان يطمح للوصول إلى 77 مليون مشترك بحلول نهاية السنة المالية 2026.

وفي ظل هذه الظروف، يبدو أن الانتقادات لا تأتي من خارج Xbox فحسب، بل من داخلها أيضًا.

فبحسب الصحفي المعروف جيسون شراير من Bloomberg، والذي تحدث خلال بودكاست Triple Click، فإن عددًا من كبار المسؤولين في استوديوهات Xbox لا يخفون معارضتهم الشديدة للخدمة.

وقال شراير:

“هناك عدد كبير من قيادات الاستوديوهات داخل Xbox يكرهون Game Pass بشدة، ويعتقدون أنها دمرت القيمة الحقيقية لألعابهم. وهم يرون أنها لم تقلل من قيمة ألعابهم فقط، بل ساهمت في خفض قيمة الألعاب بشكل عام، وأضرت بصناعة الألعاب لأنها جعلت اللاعبين ينظرون إلى الألعاب كمنتجات أقل قيمة.”

هل بدأت Xbox بالفعل في تغيير استراتيجيتها؟

هذا الرأي يكتسب وزنًا أكبر عند النظر إلى قرارات Xbox الأخيرة.

فالشركة قررت إيقاف إطلاق ألعاب Call of Duty الجديدة على Game Pass منذ اليوم الأول، بدايةً مع Call of Duty: Modern Warfare 4 لهذا العام.

ورغم أن Xbox لم تصرح رسميًا بأن السبب هو تأثير Game Pass على المبيعات أو أعداد اللاعبين، فإن المؤشرات توحي بأن الشركة بدأت تمنح المبيعات المباشرة أولوية أكبر، خاصة مع تباطؤ نمو الخدمة، وكون Call of Duty تمثل المصدر الأكبر للإيرادات داخل منظومة Xbox.

مستقبل Game Pass… لم يُحسم بعد

ورغم هذه الانتقادات، لا تزال Microsoft ملتزمة – حتى الآن – بإطلاق عدد كبير من ألعابها الحصرية على Game Pass منذ اليوم الأول، ومن أبرزها:

• Gears of War: E-Day
• Fable
• Clockwork Revolution
• والعديد من المشاريع الأخرى.

ومع ذلك، يشير جيسون شراير إلى أن Microsoft قد تعيد النظر مستقبلًا في سياسة الإطلاق الفوري لألعابها الداخلية، إذا رأت أن ذلك يصب في مصلحة أعمالها.

وفي المقابل، حتى لو حدث هذا التغيير، فإن خدمة Game Pass ستظل تمتلك تشكيلة قوية من ألعاب الطرف الثالث المنتظرة، مثل:

• Beast of Reincarnation
• Persona 4 Revival
• Stranger Than Heaven

ويبقى السؤال الأهم: هل تستطيع Game Pass الاستمرار بنفس النموذج الذي اشتهرت به، أم أن السنوات المقبلة ستشهد تحولًا جذريًا في فلسفة الخدمة بعد تزايد الضغوط المالية وانتقادات المطورين من داخل Xbox نفسها؟