كتبت سماح لبيب

أعادت ناسا تحديد موعد إطلاق أقمارها الصناعية الاستطلاعية الكهروديناميكية (TRACERS) إلى عام النصف الثانى لعام 2025 على أبعد تقدير، وذلك لإتاحة المزيد من الوقت لطاقم المهمة للاستعداد، وتدور هذه المهمة حول قمرين صناعيين يدرسان كيفية تفاعل الرياح الشمسية مع الغلاف المغناطيسي للأرض ودخولها إليه، وهي المنطقة المحيطة بالأرض التي يهيمن عليها المجال المغناطيسي لكوكبنا، ويعتمد فهم كيفية دخول طاقة الشمس إلى كوكبنا، والتنبؤ بها في نهاية المطاف، وتأثيرها المحتمل على الأصول الفضائية والأرضية، على البحث في هذا التفاعل.

وفقًا لوكالة ناسا، ستُطلق مركبة TRACERS الفضائية على متن صاروخ سبيس إكس فالكون 9 من مجمع الإطلاق الفضائي 4 شرقًا في قاعدة فاندنبرج الفضائية بولاية كاليفورنيا ، وستقطع المركبة الفضائية المزدوجة مسافة 341 ميلًا تقريبًا فوق الكوكب عبر القمم القطبية، وهي منطقة قصيرة من المجال المغناطيسي للأرض تتركز فيها الرياح الشمسية وتُوجّه إلى غلافنا الجوي.

ومن أجل التحقيق في موقع وتكرار ظاهرة تعرف باسم إعادة الاتصال المغناطيسي بالقرب من الحدود الخارجية للمجال المغناطيسي للأرض، سوف تطير مهمة TRACERS عبر قمة القطب الشمالي عدة مرات كل يوم.

ويُطلق على انتقال الطاقة الانفجاري عند التقاء مجالين مغناطيسيين، وخاصةً في منطقة الغلاف المغناطيسي حيث تلتقي الرياح الشمسية بالغلاف المغناطيسي للأرض، اسم إعادة الاتصال المغناطيسي ، ويمكن أن يتسبب هذا الحدث في دخول جزيئات الرياح الشمسية إلى الغلاف الجوي بسرعات عالية، مما يُشعل الأضواء الشمالية والجنوبية، ولكنه يُهيئ أيضًا ظروفًا خطرة على رواد الفضاء والأقمار الصناعية، ويدمر البنية التحتية الأرضية وإشارات الاتصالات والطيران.

ويقود ديفيد مايلز مهمة TRACERS هذه في جامعة أيوا، ويديرها معهد أبحاث الجنوب الغربي في سان أنطونيو ، ويشرف قسم الفيزياء الشمسية في مقر ناسا بواشنطن على المشروع من خلال مكتب برنامج مستكشفي الفيزياء الشمسية في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع للوكالة في جرينبيلت، ماريلاند.

وكجزء من عقد VADR (استحواذ فئة المشاريع على المركبات المخصصة وخدمات مشاركة الرحلات) الخاص بالوكالة، يُقدم برنامج خدمات الإطلاق التابع لناسا، ومقره مركز كينيدي للفضاء التابع للوكالة في فلوريدا، خدمة الإطلاق بالتعاون مع مديرية البعثات العلمية التابعة لناسا.