كشفت مصادر مقربة من الأسترالي غراهام أرنولد، المدير الفني للمنتخب العراقي الأول لكرة القدم، أنه استدعى 15 لاعباً من لاعبي فرق دوري نجوم العراق في إطار الاستعداد لخوض مباراة الملحق العالمي المؤهل لمونديال 2026 التي من المؤمل أن تقام في الأول من إبريل/ نيسان المقبل، مع الفائز من مباراة منتخبي سورينام وبوليفيا.

وقالت المصادر، إن «قائمة أرنولد ضمت كلاً من: جلال حسن، محمد صالح، فهد طالب، أحمد باسل لحراسة المرمى، ولخط الدفاع مصطفى سعدون، مناف يونس، ميثم جبار، أكام هاشم، أحمد يحيى، ولخط الوسط كرار نبيل، أحمد مكنزي، زيد إسماعيل، محمد الطائي، محمد قاسم، ولخط الهجوم أيمن حسين، حسن عبد الكريم قوقية، علي يوسف، مصطفى قابيل، بيتر كوركيس».

والأسماء التي تم كشفها، كانت قد حضرت مع أرنولد، الجمعة، عند استضافته من قبل القائم بأعمال السفارة الأمريكية في العراق ، وقد غاب عنها لاعب فريق دهوك بيتر كوركيس، لوجوده في دهوك مع فريقه الذي كانت لديه مباراة رسمية ضد فريق الموصل.

جاءت الاستضافة كتكريم لأعضاء منتخب «أسود الرافدين» من قبل السفارة الأمريكية ببغداد، احتفالاً بمسيرتهم نحو كأس العالم لكرة القدم 2026.

يذكر أن أرنولد، قد حضر بعض مباريات دوري نجوم العراق خلال الجولات الأخيرة من أجل متابعة لاعبي المنتخب الذين شاركوا معه في المباريات السابقة، أو إضافة لاعبين جدد معهم، حيث قام أرنولد باستدعاء 3 لاعبين جدد هم كل من: محمد صالح حارس مرمى فريق القوة الجوية، وبيتر كوركيس لاعب هجوم فريق دهوك، والموهبة الشابة المهاجم مصطفى قابيل من فريق أربيل.

من جانب آخر يتوجه أرنولد هذا الأسبوع إلى كل من الإمارات والسعودية لمتابعة مستويات اللاعبين مهند علي «ميمي» وإبراهيم بايش، اللذين يلعبان في الدوري الإماراتي، وعلي جاسم، الذي يحترف في الدوري السعودي.