كتبت أميرة شحاتة

يستخرج العلماء على متن محطة الفضاء الدولية، المعادن من النيازك باستخدام الميكروبات، حيث إنهم يدرسون كيف يمكن لهذا النوع من التعدين في بيئات الجاذبية المنخفضة أن يدعم استكشاف الفضاء، ويعمل باحثون من جامعة كورنيل وجامعة إدنبرة على دراسة تستند إلى نتائج هذه التجربة، التي أجراها رائد الفضاء التابع لوكالة ناسا، مايكل سكوت هوبكنز.

ووفقا لما ذكره موقع "space"، قالت روزا سانتومارتينو، أستاذة في جامعة كورنيل والباحثة الرئيسية للدراسة، في بيان لصحيفة كورنيل كرونيكل: "ربما تكون هذه أول تجربة من نوعها تُجرى على النيازك في محطة الفضاء الدولية، واستخدمت التجربة نوعين مختلفين من الكائنات الدقيقة لاستخراج المعادن من النيازك."

وأضافت سانتومارتينو: "هذان نوعان مختلفان تمامًا، وسيستخرج كل منهما مواد مختلفة، أردنا فهم الكيفية والمضمون، مع الحفاظ على أهمية النتائج لتوسيع نطاقها، نظرًا لقلة المعلومات المتوفرة حول الآليات التي تؤثر على سلوك الميكروبات في الفضاء."

استخرجت الميكروبات العينات عن طريق إنتاج أحماض كربوكسيلية، ارتبطت بالمعادن الموجودة في النيازك، وساعدت هذه الأحماض في تحرير المعادن في محلول سائل.

وتُعدّ بعض المعادن التي يُمكن استخراجها من الفضاء ذات قيمة عالية جدًا، فالبلاديوم معدن نفيس له استخدامات متخصصة متعددة في التكنولوجيا، حتى أن كميات ضئيلة منه قد تُباع بآلاف الدولارات.