كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في كلية الطب بجامعة إلينوي في شيكاغو، أن الأشخاص الذين يبلغون الثمانينات والتسعينات من عمرهم ويتمتعون بذاكرة جيدة، يواصلون إنتاج خلايا دماغية جديدة بوتيرة أعلى من أقرانهم.
وقال د. أورلي لازاروف، من الجامعة والباحث الرئيسي في الدراسة، إن أدمغة كبار السن المميزين أكثر خصوبة مقارنة بأدمغة الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر، الذين يظهرون نمواً ضئيلاً للخلايا العصبية مع التقدم في العمر.
وأوضح: «تعد الخلايا العصبية أساساً لكل الوظائف البشرية تقريباً، ويستمر إنتاجها طوال حياة الإنسان في مناطق محددة من الدماغ، مثل الحُصين المسؤول عن الذاكرة».
وتابع: «تدعم هذه الخلايا كل وظيفة بشرية تقريباً في بعض مناطق الدماغ، مثل مركز الذاكرة في الحصين، حيث يتم إنتاج خلايا عصبية جديدة طوال حياة الإنسان».
حلل الباحثون عينات دماغ من خمس مجموعات تشمل الشباب الأصحاء، وكبار السن الأصحاء، وكبار السن المتميزين بذاكرة قوية، والأشخاص الذين يعانون الخرف المبكر، ومرضى الزهايمر. وقيموا ثلاثة أنواع من خلايا الحُصين، بدءاً من الخلايا الجذعية القادرة على التطور، مروراً بالخلايا العصبية النامية، وصولاً إلى الخلايا العصبية غير الناضجة.
وأشارت النتائج إلى أن كبار السن المتميزين ينتجون خلايا عصبية جديدة أكثر من أقرانهم، ما يعكس ما وصفه بـ«توقيع المرونة» في ذاكرتهم. وأن الأشخاص المصابين بتدهور معرفي مبكر أو الزهايمر يظهرون نمواً ضئيلاً أو يكاد يكون معدوماً تقريباً لهذه الخلايا. ولم تنتج أدمغتهم أي خلايا عصبية جديدة تقريباً.