كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون أمريكيون من جامعة إلينوي، بالتعاون مع وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، عن نجاح البشرية في تحقيق تقدم ملموس في القدرة على تحويل مسار الكويكبات المتجهة نحو الأرض، ما يمثل خطوة فارقة في الدفاع الكوكبي.

وقالت د. نانسي شابوت، قائدة مهمة «دارت»، إنه في عام 2022 نفذت وكالة «ناسا» تجربة فريدة تمثلت في تصادم مقصود لمركبة فضائية صغيرة بمقذوف صخري تابع لكويكب أكبر.

وتابعت: «نجح المسبار الفضائي «دارت»، في تغيير مسار القمر الصغير «ديمورفوس» حول الكويكب الأم «ديديموس»، واعتبرت هذه المهمة أول اختبار ناجح على الإطلاق لتقنية الدفاع عن الأرض ضد الكويكبات».

وأضافت: «أظهرت الدراسة أن الاصطدام لم يغير مسار القمر الصغير فحسب؛ بل أثر أيضاً على مدار الكويكب الأكبر حول الشمس؛ إذ انخفضت سرعة ديديموس بمقدار 11.7 ميكرومتر في الثانية».

وحلل الباحثون ما يقرب من 6000 حالة عبور للكويكب أمام النجوم، ما أتاح قياس التغيرات بدقة. وأكدوا أن التغيير، على الرغم من صغره، يمثل المرة الأولى التي يتمكن فيها جسم من صنع الإنسان من تعديل مسار جسم سماوي حول الشمس بشكل يمكن قياسه.

وقالت نانسي شابوت: «إن مهمة مراقبة الأجسام القريبة من الأرض، عبر تلسكوب متخصص، ستسهم في رصد الكويكبات المظلمة والمذنبات قبل أن تشكل تهديداً على الأرض، وإن هذه التجربة تؤكد فاعلية تقنية الاصطدام الحركي كخيار دفاعي مستقبلي، مع التأكيد على أهمية اكتشاف الكويكبات المحتملة قبل وقوع أي تهديد».