كشف باحثون أمريكيون من شركة «ريفلكت أوربيتال» الناشئة، ومقرها ولاية كاليفورنيا، عن خططهم لإطلاق نحو 50 ألف مرآة إلى المدار حول الأرض لإعادة توجيه ضوء الشمس نحو الكوكب عند الحاجة، لتعزيز استخدام الطاقة المتجددة.
وقال بن نوفاك، الرئيس التنفيذي للشركة، إنهم يسعون للحصول على تصريح لإطلاق مرآة تجريبية يبلغ طولها نحو 18.3 متر إلى مدار على ارتفاع يقارب 640 كيلومتراً. وبمجرد وصولها إلى المدار ستنفتح المرآة لتعكس ضوء الشمس نحو بقعة من الأرض يبلغ عرضها نحو 4.8 كيلومتر، بحيث يظهر الضوء للناظرين من الأرض كنقطة ساطعة تضاهي لمعان القمر.
وأوضح: «هذه التقنية ستسمح لمحطات الطاقة الشمسية بالعمل على مدار 24 ساعة يومياً، كما يمكن استخدامها لإضاءة مناطق الكوارث أو حتى استبدال إنارة الشوارع. وتقدمت بطلب رسمي إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية للحصول على ترخيص إطلاق القمر الصناعي، مع احتمال تنفيذ المهمة في أقرب وقت خلال الصيف المقبل».
تخطط الشركة لإطلاق نموذجين إضافيين بحلول عام 2027، قبل التوسع إلى نحو ألف قمر صناعي، ثم خمسة آلاف بحلول عام 2030، وصولاً إلى كوكبة كاملة من 50 ألف مرآة بحلول عام 2035.
لكن المشروع أثار مخاوف واسعة بين العلماء، الذين حذروا من تأثيراته المحتملة على الحياة البرية والأنظمة البيئية ودورات النوم لدى البشر، إضافة إلى مخاطر التشويش على الطيران والمراصد الفلكية.
كما يرى خبراء أن الوهج الناتج عن هذه المرايا يزيد من مشكلة التلوث الضوئي ويصعب عمليات الرصد الفلكي من سطح الأرض.