كتبت أميرة شحاتة

أطلقت البحرية الأمريكية فانجارد 1، أول قمر صناعي يعمل بالطاقة الشمسية وأقدم قمر صناعي يدور حول الأرض حاليًا، في مثل هذا اليوم 17 مارس ولكن من عام 1958، وكان الهدف الرئيسي من هذه المهمة اختبار صاروخ جديد ثلاثي المراحل، وكان فانجارد 1 رابع قمر صناعي يُطلق إلى الفضاء، بعد سبوتنيك 1 و2 وإكسبلورر 1، ويشبه إلى حد كبير نسخة مصغرة من سبوتنيك.

وفقا لما ذكره موقع "space"، كان فانجارد 1 صغيرًا جدًا مقارنةً بالأقمار الصناعية التي سبقته، إذ يبلغ حجمه تقريبًا حجم ثمرة جريب فروت ويزن 1.4 كيلوجرام فقط، وسمحت تقنية الطاقة الشمسية للقمر الصناعى بإرسال إشارات إلى الأرض لمدة سبع سنوات، بينما لم تستطع الأقمار الصناعية التى تعمل بالبطاريات الصمود حتى شهر واحد.

ويعتقد العلماء أن القمر الصناعي سيخرج من مداره بحلول عام 2198 بعد أن يكون قد قضى 240 عامًا في الفضاء، ورغم بساطة تصميم فانجارد 1 مقارنةً بالأقمار الصناعية الحديثة، إلا أنه مثّل نقطة تحول مهمة فى تاريخ استكشاف الفضاء، حيث أثبتت ألواحه الشمسية الصغيرة إمكانية الاعتماد على الطاقة المتجددة فى تشغيل الأقمار الصناعية لفترات طويلة، كما ساهمت البيانات التى أرسلها فى تحسين فهم العلماء لشكل الأرض وكثافة غلافها الجوى العلوى.