وضح خبراء صحة أمريكيون من مستشفى ماونت سيناي، أن اضطراب «بيكا» يطلق على الرغبة المستمرة للطفل، أو الشخص، في أكل مواد غير غذائية، أحياناً أشياء قد تكون خطرة على الصحة، من الإسفنجات إلى بودرة التلك أو حتى الشعر.
وقالت د. إيريكا برودي، طبيبة الأطفال في المستشفى والباحثة الرئيسية في الدراسة، إن اسم الاضطراب مشتق من الطائر العقعق الأوراسي المعروف بلقب «بيكا بيكا» باللاتينية، الذي يأكل أي شيء تقريباً.
وأضافت: «لتشخيص الحالة، يجب أن يستمر تناول المواد غير الغذائية لمدة شهر على الأقل، وأن يكون عمر الطفل أكثر من عامين، لتفادي خلط السلوك مع العادات الطبيعية للأطفال. كما يجب أن تكون المواد خارج الممارسات الثقافية أو الدينية المقبولة».
من جانبها، أكدت د. كورين كاتاروزولي، عالمة النفس بمستشفى نيويورك، وباحثة مشاركة في الدراسة: «أن أسباب بيكا متعددة، فقد يرتبط بنقص التغذية مثل الحديد أو الزنك، أو بحالات النمو العصبي كالاضطرابات النفسية والتوحد، أما إذا كان السلوك يقلل القلق أو يوفر تحفيزاً حسياً، فقد يصبح عادة».
وحذرت من العواقب الصحية الخطيرة، بما في ذلك التسمم بالرصاص، وانسداد الجهاز الهضمي، أو مضاعفات تتطلب جراحة عاجلة، كما حدث لفتاة في فيتنام أُدخلت المستشفى بسبب كرة شعر ضخمة طولها يزيد على متر واحد في أمعائها.
وشددت على أن «بيكا» قابل للعلاج، خاصة عند التشخيص المبكر، سواء عبر معالجة العوامل الغذائية أو استخدام تقنيات تحليل السلوك التطبيقي لتقليل العادات الخطرة، خصوصاً للأطفال المصابين بالتوحد.
وأكدت أنه غالباً ما يساء فهم «بيكا» على أنه سلوك غريب، بينما هو إشارة سريرية مهمة تستدعي التدخل الطبي والنفسي المبكر لتجنب المضاعفات الخطرة.