حذّر محللو بنك جيه بي مورغان تشيس من أن صناعة الألمنيوم تتجه نحو أزمة حادة شبهوها بـ«الثقب الأسود»، وتأتي هذه التحذيرات، نتيجة ما يعانيه السوق من نقص حاد ومطوّل في الإمدادات، وذلك بعد تفاقم خسائر الإمداد بشكل كبير في أعقاب الضربات الإيرانية الغاشمة، التي استهدفت بشكل مباشر مصهر الإمارات العالمية للألمنيوم، وكذلك المصهر التابع لشركة ألبا البحرينية في نهاية الشهر الماضي. كما أن الحصار المزدوج لمضيق هرمز من قِبل الولايات المتحدة وإيران يُعيق وصول الشحنات إلى المناطق، التي تحتاج هذا المنتج المهم للصناعات.
أسعار قياسية
ارتفعت أسعار المعادن الصناعية إلى مستوى قياسي في بورصة لندن للمعادن، مدفوعة بارتفاع أسعار الألومنيوم، بعد أن أدت حرب الشرق الأوسط إلى اضطراب الإمدادات، فضلاً عن الانتعاش الأخير في أسعار النحاس.
وشهد مؤشر بورصة لندن للمعادن، الذي يتتبع أسعار ستة معادن رئيسية، ارتفاعاً بنسبة 12% تقريباً، خلال الأسابيع الأربعة الماضية، وبلغ ذروته عند إغلاق جلسة الخميس، وارتفع سعر الألومنيوم بنحو 15%، منذ بداية الحرب الإيرانية، علماً بأن حوالي 9% من الإنتاج العالمي يأتي من الشرق الأوسط.
ويُعد الألومنيوم المعدن الأكبر وزناً في مؤشر بورصة لندن للمعادن، ويشكل مع النحاس ما يقارب ثلاثة أرباع المؤشر.
وعلى العكس من ذلك شهدت بعض المعادن الأخرى، مثل النحاس، بعض الانتعاش. فبينما لا يزال الممر المائي مغلقاً، أسهمت الآمال في تمديد وقف إطلاق النار بين الولايات المتحدة وإيران، والمؤشرات على اقتراب الطرفين من اتفاق سلام، في دعم أسعار المعادن الأخرى التي تضررت من ارتفاع تكاليف الطاقة، والمخاوف من تباطؤ النمو العالمي بسبب الحرب، لكنها تعافت في الأسابيع الأخيرة، مع ظهور مؤشرات على احتمال انحسار الصراع.
وتوقعت مجموعة ميركوريا للطاقة وأسواق بي إم أو كابيتال، هذا الأسبوع، أن يتجاوز سعر النحاس أعلى مستوى قياسي سجله في يناير/كانون الثاني، وأشارتا إلى عودة المشترين الصينيين إلى السوق، وإلى قرار وشيك من البيت الأبيض بشأن الرسوم الجمركية، ما يشجع على زيادة الشحنات إلى الولايات المتحدة، وقد ارتفع سعر النحاس بنسبة 11%، خلال الأسابيع الأربعة الماضية.
جهود للتعويض
بعد الفراغ الكبير الذي أحدثته منطقة الشرق الأوسط في قطاع الألمنيوم للأسباب المذكورة سابقاً، اضطرت بعض الشركات للاتجاه لإيجاد مخرج من هذا الثقب الأسود، الذي يهدد قطاع الصناعة في العالم. 
وبدأت شركة سينشري للألمنيوم إنتاج المعدن، من خلال توسعة مصنعها في ولاية كارولاينا الجنوبية، في زيادة نادرة في إنتاج الألمنيوم الأمريكي.
وأعلنت الشركة مؤخراً أن المشروع، المقرر أن يصل إلى طاقته الإنتاجية الكاملة بنهاية يونيو، من المتوقع أن يرفع إجمالي إنتاج الألمنيوم الأولي في الولايات المتحدة بنحو 10%. وذكرت الشركة أن توسعة مصنع ماونت هولي تطلبت أكثر من 125 وظيفة.
ولا يزال منتجو الألومنيوم مترددين في زيادة الإنتاج، بسبب ارتفاع تكاليف الطاقة. وقد امتنعت شركة ألكوا، التي تمتلك مصهراً في إنديانا، عن توسيع الإنتاج في المنشأة غير المستغلة بالكامل، لأنها قالت إن ذلك سيكلف حوالي 100 مليون دولار.