كشف باحثون أستراليون من جامعة إديث كوان، أن الأنظمة الغذائية الغنية بالملح ترتبط بتدهور الذاكرة لدى الرجال مع مرور الوقت، وهي الحالة المرتبطة بالزهايمر، في حين لم تسجل النتيجة ذاتها لدى النساء.
تعد مشاكل الذاكرة وصعوبات التفكير والاستدلال ومشاكل اللغة من الأعراض المبكرة الشائعة لهذه الحالة، والتي تتفاقم مع مرور الوقت.
وقالت د. سامانثا جاردنر، من الجامعة والباحثة الرئيسية في الدراسة، إنهم رصدوا تراجعاً تدريجياً في القدرة على تذكر الأحداث لدى الرجال الذين يستهلكون كميات مرتفعة من الصوديوم، خلال فترة الدراسة التي امتدت إلى ست سنوات.
فقد حلل الباحثون بيانات 1200 شخص تجاوزوا سن الستين، ووجدوا أن الإفراط في تناول الملح يسرع ظهور أعراض مرض الزهايمر لدى الأشخاص الذين يحملون عوامل وراثية قوية للإصابة، وإن اتباع نظام غذائي غني بالملح يخفض العمر الذي من المحتمل أن يتم تشخيصهم فيه.
وأضافت: «توفر النتائج أدلة مبكرة على وجود صلة بين تناول كميات أكبر من الصوديوم والوظيفة الإدراكية، إذ تشير دراسات سابقة إلى احتمال مساهمة الصوديوم المرتفع في عمليات دماغية مرتبطة بالتدهور المعرفي».
وتوصي هيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية، على سبيل المثال، بألا يتجاوز استهلاك البالغين ستة جرامات من الملح يومياً، أي ما يعادل ملعقة صغيرة.
وتشير تقديرات بحثية إلى أن نحو 40% من حالات الخرف يمكن الوقاية منها عبر تغيير نمط الحياة، بينما يعاني نحو 982 ألف شخص من الخرف في بريطانيا وحدها، مع توقع ارتفاع العدد إلى 1.4 مليون بحلول عام 2040، ويشكل الزهايمر نحو 60% من الحالات.