أُسدل الستار على واحد من أقدم محركات البحث على الإنترنت، حيث أعلنت منصة Ask.com إغلاقها رسميًا بعد ما يقرب من ثلاثة عقود من العمل، لتختفي بذلك علامة شهيرة ارتبطت ببدايات الويب، والتي عرفها المستخدمون سابقًا باسم Ask Jeeves، وأكدت الشركة قرار الإغلاق عبر رسالة نشرتها على صفحتها الرئيسية، أوضحت فيها أن الشركة المالكة IAC قررت إنهاء نشاط البحث، مشيرة إلى أن الموقع توقف رسميًا في الأول من مايو 2026، بعد سنوات طويلة من الإجابة عن أسئلة المستخدمين حول العالم.

في أواخر التسعينيات وبداية الألفية، كان Ask Jeeves واحدًا من أبرز مواقع البحث، حيث تميز بأسلوب مختلف عن محركات البحث التقليدية، إذ شجّع المستخدمين على كتابة الأسئلة بصيغة طبيعية، ما منحه طابعًا حواريًا سبق عصره، ويشبه إلى حد كبير طريقة عمل أدوات الذكاء الاصطناعي الحديثة اليوم، وقد تأسست المنصة عام 1997 على يد Garrett Gruener وDavid Warthen، قبل صعود Google، وسرعان ما حققت شهرة واسعة بفضل أسلوبها البسيط وهوية علامتها المميزة، خاصة شخصية الخادم “Jeeves” المستوحاة من أعمال P. G. Wodehouse، والتي ساعدت في ترسيخ حضورها خلال طفرة شركات الإنترنت.

مع النمو السريع الذي حققته Google، بدأت Ask Jeeves تفقد قدرتها على المنافسة، حتى استحوذت عليها IAC في عام 2005. وبعد الاستحواذ، تخلت الشركة عن اسم “Jeeves” وأعادت إطلاق نفسها باسم Ask.com، كما أزالت الشعار الشهير في محاولة لتحديث صورتها، وبحلول عام 2010، كان Ask قد قلّص طموحاته الأساسية في مجال البحث وحوّل تركيزه نحو نموذج الأسئلة والأجوبة. وفي العام نفسه، اعترف رئيس مجلس إدارة IAC، باري ديلر، علنًا بأن المنصة لم تعد قادرة على منافسة جوجل، ورغم بقاء العلامة التجارية على الإنترنت، إلا أنها لم تستعد أبدًا النفوذ الذي كانت تتمتع به سابقًا.

رغم التراجع، حاولت Ask.com الحفاظ على حضورها، حيث أصبحت في عام 2009 محرك البحث الرسمي لبطولة NASCAR. لكن بالنسبة لمعظم المستخدمين، ظل الموقع مجرد ذكرى من بدايات الإنترنت، وليس منافسًا حقيقيًا في سوق البحث.

وتضمنت رسالة الوداع على الموقع الإلكتروني شكر الموظفين والمستخدمين الذين دعموا الشركة خلال مختلف الظروف. وجاء في البيان: "نحن ممتنون للغاية للمهندسين والمصممين والفرق المبدعة التي بنت ودعمت Ask على مدى عقود"، مع توجيه الشكر للملايين الذين وثقوا بالخدمة للحصول على إجابات، وحتى في رسالتها الأخيرة، أحيت الشركة ذكرى شخصيتها الأشهر بقولها: "روح جيفز باقية".

يأتي إغلاق Ask.com في وقت يشهد فيه البحث نفسه تحولاً جديداً، حيث أصبحت الأدوات والوكلاء المدعومون بالذكاء الاصطناعي ساحة المنافسة الكبرى القادمة، وهذا ما يضفي على القصة منعطفاً غير مألوف: شركةٌ لطالما حظيت بالإشادة بفضل البحث التفاعلي اختفت في الوقت الذي يعود فيه العالم إلى طرح الأسئلة بلغة طبيعية.