أبدى اللاعب علي الزنكي، نجم منتخب الكويت السابق، تفاؤله الكبير بقدرة المنتخبات العربية على ترك بصمة قوية في نهائيات كأس العالم 2026، مؤكداً أن زيادة عدد المشاركين إلى 48 منتخباً عززت من فرص العرب في عبور دور المجموعات والتوغل في الأدوار الإقصائية.

وأشار الزنكي في تصريحات إعلامية، إلى أن النسخة المقبلة ستشهد تقارباً كبيراً في المستويات الفنية، مما يفتح الباب أمام المنتخبات العربية لتجاوز سقف الطموحات التقليدي وتحويل حلم الوصول إلى ربع أو نصف النهائي إلى هدف واقعي ومشروع، خاصة في ظل انتهاء عصر "المشاركة المشرفة" لصالح الرغبة في المنافسة الحقيقية.

ويرى الزنكي أن المنتخب المغربي يظل الورقة العربية الأقوى في البطولة، متجاوزاً مرحلة "الحصان الأسود" ليصبح منتخباً عالمياً يثير هيبة الخصوم، حيث يعزو لاعب الكويت السابق هذا التفوق إلى الاستقرار الفني الذي يعيشه الفريق، بالإضافة إلى تراكم الخبرات الأوروبية لدى معظم اللاعبين، وهو ما يمنح "أسود الأطلس" أفضلية واضحة لتكرار أو تجاوز إنجازهم التاريخي في مونديال قطر 2022.

وأوضح الزنكي أن منتخب مصر يمتلك مقومات بشرية هائلة بوجود نجوم على رأسهم محمد صلاح، لكنه شديد الحاجة إلى مزيد من الهدوء الجماهيري والاستقرار الفني لضمان عبور الأدوار التمهيدية، مشدداً على أن الجماهير تعول كثيراً على التطور الأخير في الأداء.

أما بخصوص المنتخب العراقي، فقد أشاد الزنكي بشخصية "أسود الرافدين" وروحهم القتالية العالية، مؤكداً أنهم قادرون على إحداث مفاجآت مدوية في حال اقترنت تلك الروح بالتنظيم الميداني الدقيق ومنح المواهب الشابة الثقة اللازمة.

وتطرق الزنكي إلى وضع المنتخبات الأخرى، حيث وصف المنتخب التونسي بأنه يمتلك خبرة مونديالية كبيرة لكنه مطالب بتدعيم فاعليته الهجومية، بينما أشاد بالمشروع الرياضي القطري الذي نضجت ملامحه بعد تنظيم نسخة 2022، متوقعاً ظهوراً أكثر نضجاً لـ "العنابي".

كما أعرب عن أمله في عودة الكرة الكويتية لواجهتها الآسيوية التاريخية في ظل مؤشرات التحسن في التصفيات، مختتماً حديثه بالتأكيد على أن التخطيط الاستراتيجي هو الجسر الذي سيعبر بالكرة العربية نحو العالمية.