ألغت شركات الطيران أكثر من 13 ألف رحلة جوية داخل الولايات المتحدة خلال عطلة نهاية الأسبوع مع اجتياح عاصفة شتوية عاتية للبلاد، مصحوبة بتساقط كثيف للثلوج والجليد والأمطار المتجمدة، أعقبها برد قارس.

ووفقًا لموقع FlightAware لتتبع الرحلات الجوية، تم إلغاء أكثر من 4 آلاف رحلة يوم السبت. وتركزت معظم عمليات الإلغاء يوم السبت في مطار دالاس فورت وورث الدولي، حيث تم إلغاء ما يقرب من 1500 رحلة، وفي مطار دالاس لاف فيلد، حيث تم إلغاء 190 رحلة، أي ما يعادل غالبية الرحلات المجدولة في كل مطار.

وألغت الخطوط الجوية الأمريكية ومقرها فورت وورث، تكساس، 1056 رحلة يوم السبت، أي أكثر من ثلث رحلاتها المجدولة الرئيسية، بينما ألغت خطوط ساوث ويست الجوية 579 رحلة، أي 20%، وفقًا لموقع FlightAware.

• تضاعف عمليات الإلغاء 

تضاعفت عمليات إلغاء الرحلات الجوية في الولايات المتحدة إلى ما يقارب 9100 رحلة يوم الأحد، مع توقع وصول العاصفة إلى منطقة وسط المحيط الأطلسي وشمال شرق الولايات المتحدة. وحتى عصر يوم السبت، أُلغيت معظم الرحلات الجوية من مطار رالي دورهام الدولي في ولاية كارولاينا الشمالية إلى بورتلاند، بولاية مين. وتأثرت مراكز شركات الطيران الرئيسية جنوبًا حتى أتلانتا، حيث يقع مقر شركة دلتا إيرلاينز.

أُلغيت نحو 90% من رحلات يوم الأحد في مطار لاغوارديا بنيويورك، و96% في مطار رونالد ريغان واشنطن الوطني. كما أُلغيت أكثر من 70% من الرحلات في مطار نيوارك ليبرتي الدولي في ولاية نيوجيرسي ومطار جون إف كينيدي الدولي في نيويورك، اللذين يشهدان عددًا أكبر من الرحلات الدولية، ليوم الأحد.

وتقوم شركات الطيران عادةً بإلغاء الرحلات قبل وصول العواصف الكبيرة لتجنب تقطع السبل بالطائرات والركاب وأفراد الطاقم، الأمر الذي قد يُفاقم الاضطرابات بعد انحسار العاصفة. ويُعد شهر يناير موسمًا منخفضًا للسفر عمومًا، إلا أن العاصفة الهائلة كانت مُرشحة لتعطيل حركة السفر لمئات الآلاف من الأشخاص لعدة أيام.

• رسوم تغيير الحجز والإلغاء

أعلنت شركات الطيران الأمريكية، ودلتا، وجيت بلو، وساوث ويست، ويونايتد، وغيرها من شركات الطيران الأمريكية، عن إعفاء عملائها من رسوم تغيير الحجز والإلغاء، بالإضافة إلى رسوم فروق الأسعار، وذلك لإعادة حجز تذاكرهم من وإلى أكثر من 40 مطارًا في جميع أنحاء البلاد. ويشمل هذا الإعفاء تذاكر الدرجة السياحية الأساسية ذات القيود.

وأعلنت شركة أمريكان أنها تعيد توزيع طائراتها وتزيد عدد موظفيها في المطارات الرئيسية للمساعدة في تخفيف آثار العاصفة، و«تهيئة الظروف لانتعاش سريع وآمن بمجرد تحسن الأحوال الجوية».

وتحذر هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن العاصفة الشتوية قد تؤثر على مئات الملايين من الأشخاص، ومن المتوقع أن «تجلب معها ثلوجًا غزيرة وأمطارًا متجمدة وأمطارًا جليدية من جبال روكي الجنوبية إلى نيو إنجلاند حتى يوم الاثنين».