توصل باحثون أمريكيون من «مايو كلينيك»، مؤسسة طبية أكاديمية غير ربحية، إلى اكتشاف قد يمهد الطريق لتطوير علاجات تجديدية لأمراض الرئة المزمنة، بعد تحديد آلية جزيئية تتحكم في كيفية استجابة بعض خلايا الرئة للإصابة، سواء بالتركيز على إصلاح الأنسجة أو مقاومة العدوى.
ركزت الدراسة على الخلايا السنخية من النوع الثاني، والتي تلعب دوراً حاسماً في صحة الرئة. إذ تساعد في الحفاظ على الأكياس الهوائية عن طريق إنتاج البروتينات التي تبقيها مفتوحة أثناء التنفس. وفي الوقت نفسه، تعمل كخلايا جذعية احتياطية قادرة على استبدال الخلايا السنخية من النوع الأول، وهي الخلايا الرقيقة التي تشكل السطح الذي يمر منه الأكسجين إلى مجرى الدم.
وأظهرت النتائج أن هذه الخلايا لا تستطيع أداء مهمتي الإصلاح والدفاع المناعي في الوقت نفسه، بل تنقسم أدوارها بحسب الحاجة.
وقال د. دوغلاس براونفيلد، من المؤسسة والباحث الرئيسي في الدراسة، إن الفريق فوجئ بهذا التقسيم في العمل، وإن فهم الآلية التي تنظمه سيساعد على استعادة التوازن عندما يختل بفعل المرض.
وأضاف: «كما تبين أن قدرة هذه الخلايا على التجدد تكون أعلى خلال فترة زمنية محدودة بعد تشكلها، ثم تستقر في وظيفة محددة، وهو ما يفسر عن تراجع كفاءة إصلاح الرئة في حالات مثل التليف الرئوي ومرض الانسداد الرئوي المزمن والعدوى الفيروسية الشديدة».
ويرى الباحثون أن استهداف هذه الآلية مستقبلاً سيعزز إصلاح أنسجة الرئة، ودعم تطوير وسائل تشخيص مبكر تساعد على التدخل قبل تفاقم المرض.