في اكتشاف يهز الصورة النمطية عن عالم الزواحف، كشفت دراسة علمية حديثة أن أكل الثعابين بعضها بعضاً ليس سلوكاً نادراً أو طارئاً، بل إستراتيجية بقاء تطورت بشكل مستقل 11 مرة على الأقل عبر التاريخ التطوري لهذه الكائنات.

راجع الباحثون أكثر من 500 تقرير علمي وثّق هذا السلوك لدى 207 أنواع من الثعابين في مختلف القارات، سواء في البرية أو في الأسر. والنتيجة كانت واضحة؛ حين يشتد الضغط البيئي أو يقل الغذاء، تتحول بعض الثعابين إلى مفترسات من داخل النوع نفسه.

الدراسة التي نقلها موقع Live Science تشير إلى أن هذا السلوك ليس انحرافاً بيولوجياً، بل خيار تكيفي يمنح أفضلية للبقاء.

وتقول الباحثة برونا فالكاو من جامعة ساو باولو إن ما يبدو مقززاً للبشر قد يكون بالنسبة للثعابين أداة للحفاظ على التوازن البيئي. فالسلوك الانتهازي يمنحها مرونة غذائية ويزيد فرص النجاة في البيئات القاسية.

ويشبه العلماء هذا النمط بما يحدث لدى بعض العناكب أو أنثى فرس النبي التي قد تلتهم الذكر أثناء أو بعد التزاوج، إما لتوفير الطاقة أو للتحكم في عدد النسل.

وأظهر التحليل أن الظاهرة أكثر انتشاراً بين ثلاث عائلات رئيسية؛

• Colubridae: شكلت نحو 29% من الحالات المسجلة.
• Viperidae: حوالى 21%، خصوصاً في ظروف الأسر حيث يزداد الضيق الغذائي.
• Elapidae: قرابة 19%، وتشمل الأفاعي السامة مثل الكوبرا، المعروفة بسلوكها الانتهازي في البرية.

في بيئات الأسر، تزيد احتمالات الافتراس الداخلي بسبب محدودية المساحة والغذاء، لكن الدراسة تؤكد أن السلوك موجود أيضاً في الطبيعة، خصوصاً تحت ضغط الموارد.

وتتغذى نحو نصف الأنواع التي تمارس هذا السلوك أساساً على طيف واسع من الفرائس، ما يعكس قدرة تكيف عالية.

كما أن قدرة الفك على ابتلاع فريسة بحجم مماثل تمثل عاملاً حاسماً في تطور هذا النمط لدى بعض الأنواع.

ويؤكد عالم الأحياء كزافييه غلاوداس من ناشيونال جيوغرافيك أن معظم التقارير السابقة عن هذا السلوك كانت متناثرة وغير موثقة بشكل كافٍ، بينما تقدم هذه الدراسة نظرة شاملة تفسر الدوافع البيئية والتكيفية وراء الظاهرة.

والأهم أن النتائج تعزز فكرة أن الثعابين ليست مجرد مفترسات صامتة، بل كائنات ذات إستراتيجيات بقاء معقدة، وهو ما يفسر نجاحها التطوري وانتشارها في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية.

ويمكن الخلوص في عالم الطبيعة إلى أنه لا مكان للمشاعر بل للأصلح.

وبالنسبة لبعض الثعابين، قد يكون «الأصلح» هو الأقرب إليها.

In a discovery that shakes the stereotype of the reptile world, a recent scientific study revealed that snakes eating each other is not a rare or incidental behavior, but rather a survival strategy that has evolved independently at least 11 times throughout the evolutionary history of these creatures.

The researchers reviewed over 500 scientific reports documenting this behavior in 207 species of snakes across different continents, both in the wild and in captivity. The result was clear; when environmental pressure intensifies or food becomes scarce, some snakes turn into predators of their own kind.

The study reported by Live Science indicates that this behavior is not a biological aberration, but an adaptive choice that provides a survival advantage.

Researcher Bruna Falcão from the University of São Paulo states that what may seem repulsive to humans could be, for snakes, a tool for maintaining ecological balance. This opportunistic behavior grants them dietary flexibility and increases their chances of survival in harsh environments.

Scientists compare this pattern to what occurs in some spiders or the female praying mantis that may consume the male during or after mating, either to conserve energy or to control the number of offspring.

The analysis showed that the phenomenon is more prevalent among three main families;

• Colubridae: accounted for about 29% of the recorded cases.
• Viperidae: about 21%, especially in captivity where food scarcity increases.
• Elapidae: nearly 19%, including venomous snakes like cobras, known for their opportunistic behavior in the wild.

In captive environments, the likelihood of intraspecific predation increases due to limited space and food, but the study confirms that the behavior also exists in nature, particularly under resource pressure.

About half of the species that exhibit this behavior primarily feed on a wide range of prey, reflecting a high adaptability.

Additionally, the ability of the jaw to swallow prey of similar size is a critical factor in the evolution of this pattern in some species.

Biologist Xavier Glaudas from National Geographic emphasizes that most previous reports on this behavior were scattered and not sufficiently documented, while this study provides a comprehensive view explaining the environmental and adaptive motivations behind the phenomenon.

Most importantly, the findings reinforce the idea that snakes are not just silent predators, but beings with complex survival strategies, which explains their evolutionary success and spread across all continents except Antarctica.

In the natural world, it can be concluded that there is no place for emotions, only for the fittest.

For some snakes, the "fittest" may be the closest to them.