طور علماء سويسريون «فولاذاً ذكياً» يمتلك القدرة على ترميم تشققات الجسور الخرسانية ومضاعفة قوتها الإنشائية بمجرد تسخينه، ما يمهد الطريق لإنقاذ آلاف الجسور القديمة من خطر الانهيار أو الإخراج من الخدمة.
وتعتمد التقنية الجديدة، التي طورها باحثون في المختبرات الفيدرالية السويسرية لعلوم وتكنولوجيا المواد، على نظام هجين يجمع بين الخرسانة الفائقة الأداء المزودة بالألياف وفولاذ مصنوع من «سبائك الذاكرة الشكلية» القائمة على الحديد، يتميز بقدرة فريدة على الانكماش والعودة إلى شكله الأصلي عند تسخينه إلى درجة حرارة 200 درجة مئوية، ونظراً لكونه محاصراً داخل الخرسانة، فإن قوة انكماشه تُولد إجهادات داخلية قادرة على سد الشقوق ورفع الأجزاء المشوهة في هيكل الجسر.
وأثبتت التجارب التي أجريت على ألواح خرسانية كاملة الحجم بطول 5 أمتار نجاح النظام في مضاعفة قدرة الجسور على تحمل الأحمال مقارنة بالوسائل التقليدية.
وأوضحت الباحثة أنجيلا سيكويرا ليموس، من مختبر أبحاث الهندسة الإنشائية، أن ابتكار هذا النظام يكمن في بساطة تطبيقه، قائلة: «تقوم بتثبيت الفولاذ وتسخينه، وهو يرمم الشقوق بنفسه».
واستخدم الفريق أجهزة استشعار متطورة تعمل بالألياف البصرية لتحليل الضوء المتناثر وتتبع تشوهات الفولاذ بدقة متناهية، ما أكد قدرة النظام على تجديد الجسور القائمة بالفعل، لا سيما تلك التي بُنيت قبل ثمانينيات القرن الماضي وتقترب من نهاية عمرها الافتراضي.