أشاد الألماني يورغن كلوب، المدير الفني السابق لنادي ليفربول، بنجمه السابق جيمس ميلنر، بعد تحقيقه رقماً قياسياً تاريخياً في الدوري الإنجليزي الممتاز، جعله اللاعب الأكثر مشاركة في المسابقة عبر تاريخها.
وتمكن ميلنر، لاعب برايتون الحالي وليفربول السابق، من الوصول إلى مباراته رقم 654 في «البريميرليغ»، بعدما شارك أساسياً في مواجهة فريقه أمام برينتفورد، ليصبح أكثر اللاعبين خوضاً للمباريات في تاريخ البطولة.
وقال كلوب في تصريحات نقلتها شبكة «ESPN» إن الوصول إلى هذا الرقم «أمر لا يُصدق»، مؤكداً أن تحقيقه يشبه «الهبوط على سطح القمر»، ومشيراً إلى أن ما أنجزه ميلنر قد لا يتكرر مرة أخرى.
وأضاف المدرب الألماني أن نجاحات ليفربول خلال فترته لم تكن لتتحقق دون وجود ميلنر، واصفاً إياه بأنه من أكثر اللاعبين انضباطًا واحترافية وإصراراً ممن عمل معهم طوال مسيرته التدريبية.
وأوضح كلوب أن سر استمرارية ميلنر يكمن في قدرته على اللعب في أكثر من مركز، إلى جانب امتلاكه مهارات فنية وبدنية عالية، وعقلية قوية، مكنته من المنافسة لسنوات طويلة رغم تقدمه في العمر.
واختتم كلوب تصريحاته بتأكيد أن ميلنر «يملك قلباً كبيراً»، سواء داخل الملعب أو خارجه، مشيراً إلى أدواره الإنسانية والخيرية، ومشدّداً على أنه من الصعب جداً أن يتمكن أي لاعب آخر من كسر رقمه القياسي في المستقبل.