في اكتشاف تاريخي استثنائي، أعلن الأرشيف الوطني البريطاني العثور على نسخة نادرة من إعلان الاستقلال الأمريكي تعود إلى عام 1776، وهي النسخة الوحيدة المعروفة من هذا النوع خارج الولايات المتحدة، بعدما ظلت مخفية بين وثائق بحرية لأكثر من 250 عامًا.
وجاء الاكتشاف خلال أعمال فهرسة لوثائق تعود إلى قادة في البحرية الملكية البريطانية شاركوا في حرب الاستقلال الأمريكية، حيث عثر متطوع بالصدفة على الوثيقة التي تعد واحدة من أندر النسخ الباقية من إعلان الاستقلال.
اكتشاف بالصدفة
وقال المتطوع مايكل سكور إنه شعر بـ«الفراشات في معدته» بمجرد فتح الوثيقة وإدراك طبيعتها التاريخية.
وأضاف أنه استدعى مسؤوليه على الفور قائلًا: «أعتقد أن عليكم إلقاء نظرة على هذا»، بعدما أدرك أنه أمام وثيقة استثنائية.
واحدة من 11 نسخة فقط
وأوضح الأرشيف الوطني أن الوثيقة تُعد واحدة من 11 نسخة فقط طُبعت في مدينة إكستر بولاية نيوهامبشير الأمريكية بين 16 و19 يوليو 1776، بهدف نشر خبر إعلان استقلال المستعمرات الأمريكية بسرعة قبل أن تقع في أيدي القوات البريطانية.
ويؤكد الباحثون أنها من أندر النسخ المعروفة لإعلان الاستقلال، إذ لم تكن معدة للحفظ، وإنما للتوزيع السريع بين المستعمرات.
كيف وصلت إلى بريطانيا؟
وتشير الوثائق إلى أن البحرية الملكية البريطانية استولت على السفينة الأمريكية «دالتون» قبالة السواحل البرتغالية عشية عيد الميلاد عام 1776، بعد مطاردة استمرت سبع ساعات.
وكانت السفينة تحمل مجموعة من الوثائق المهمة، بينها إعلان الاستقلال، إضافة إلى تعليمات صادرة عن الكونغرس القاري الأمريكي ووثائق عسكرية أخرى.
ونُقلت الأوراق لاحقًا إلى مدينة بليموث ثم إلى وايتهول في لندن، قبل أن تُحفظ داخل أرشيف الدولة.
ولم يُدرك أحد أهميتها آنذاك، إذ سجلها أحد الضباط البريطانيين ببساطة تحت وصف «ورقة أخرى»، لتظل منسية لقرون.
النسخة الوحيدة المصادرة خلال الحرب
وقال الباحث في الأرشيف الوطني البريطاني الدكتور جراهام مور، إن هذه الوثيقة تُعد النسخة الوحيدة المعروفة من إعلان الاستقلال التي استولت عليها القوات البريطانية خلال العمليات العسكرية.
وأضاف أن الاكتشاف يمثل «واحدة من أندر صور إعلان الاستقلال التي نعرفها».
ترميم وعرض للجمهور
وخضعت الوثيقة لأعمال ترميم دقيقة شملت تثبيت الورق وإصلاح تمزق بسيط، لضمان الحفاظ عليها وإتاحتها للباحثين والزوار.
ومن المقرر عرضها ضمن معرض «الثورة 250: قصة استقلال أمريكا 1763-1783» المقام في الأرشيف الوطني البريطاني.
ويحتفظ الأرشيف بالفعل بثلاث نسخ أصلية من النسخة الرسمية التي طبعها جون دنلاب في فيلادلفيا يوم 4 يوليو 1776، والتي يُعتقد أنه طُبع منها نحو 200 نسخة، لم يبق منها حتى اليوم سوى 26 نسخة معروفة.
In an exceptional historical discovery, the British National Archives announced the finding of a rare copy of the American Declaration of Independence dating back to 1776, which is the only known copy of its kind outside the United States, after being hidden among naval documents for over 250 years.
The discovery came during the indexing of documents belonging to leaders in the British Royal Navy who participated in the American Revolutionary War, where a volunteer accidentally found the document, which is considered one of the rarest surviving copies of the Declaration of Independence.
Accidental Discovery
Volunteer Michael Score said he felt "butterflies in his stomach" as soon as he opened the document and realized its historical nature.
He added that he immediately called his superiors, saying, "I think you need to take a look at this," after realizing he was facing an extraordinary document.
One of Only 11 Copies
The National Archives explained that the document is one of only 11 copies printed in Exeter, New Hampshire, between July 16 and 19, 1776, with the aim of quickly disseminating the news of the Declaration of Independence before it fell into British hands.
Researchers confirm that it is one of the rarest known copies of the Declaration of Independence, as it was not intended for preservation but for rapid distribution among the colonies.
How Did It Reach Britain?
Documents indicate that the British Royal Navy seized the American ship "Dalton" off the Portuguese coast on Christmas Eve in 1776, after a seven-hour chase.
The ship was carrying a collection of important documents, including the Declaration of Independence, as well as instructions issued by the Continental Congress and other military documents.
The papers were later transferred to Plymouth and then to Whitehall in London, before being stored in the state archives.
No one recognized its importance at the time, as it was simply recorded by a British officer under the description "another paper," remaining forgotten for centuries.
The Only Confiscated Copy During the War
Dr. Graham Moore, a researcher at the British National Archives, stated that this document is the only known copy of the Declaration of Independence that was seized by British forces during military operations.
He added that the discovery represents "one of the rarest images of the Declaration of Independence that we know of."
Restoration and Public Display
The document underwent meticulous restoration work, including paper stabilization and repair of a minor tear, to ensure its preservation and availability for researchers and visitors.
It is scheduled to be displayed as part of the exhibition "Revolution 250: The Story of America's Independence 1763-1783" held at the British National Archives.
The archives already hold three original copies of the official version printed by John Dunlap in Philadelphia on July 4, 1776, of which it is believed that around 200 copies were printed, with only 26 known copies remaining today.
ملحوظة: مضمون هذا الخبر تم كتابته بواسطة عكاظ ولا يعبر عن وجهة نظر مصر اليوم وانما تم نقله بمحتواه كما هو من عكاظ ونحن غير مسئولين عن محتوى الخبر والعهدة علي المصدر السابق ذكرة.
